Сердце ведьмы

Марко смотрел вдаль без улыбки, сосредоточенным жадным взглядом, словно хотел навсегда запомнить это место, завладеть им хотя бы в своём воображении. Аню тронула его впечатлительность: человек, который так живо откликался на красоту природы, не мог был плохим.

Через некоторое время они отправились дальше по ущелью вдоль реки.

– Кызыл-Чин с тюркского переводится как «Красное ущелье», – рассказывала Аня. – Миллионы лет назад на месте долины находилось реликтовое море, и до сих пор на склонах можно найти окаменелые останки доисторических моллюсков и водорослей. В этих местах сохранились петроглифы и древнетюркские курганы.

– Меня завораживает древность, – откликнулся Марко.

– Разве может быть иначе? Ты же потомок римлян.

– До сих пор жалею, что изучал в университете не историю, а экономику.

– Ты экономист?

– Бизнесмен. Унаследовал от отца сеть отелей на севере страны, превратил каждое из двенадцати заведений в особенное: небольшое, камерное, с определённой атмосферой. Я работаю не на массового туриста, а на взыскательных путешественников, готовых ради любви к дикой природе и острых ощущений забираться в самые труднодоступные места.

– И что, на этом можно хорошо заработать?

Марко посмотрел на неё, сощурив смеющиеся глаза, и Аню словно окатило тёплым летним дождём.

– Обожаю умных женщин! Иногда, при правильном расчёте, на индивидуальном подходе можно заработать гораздо больше, нежели при ставке на широкую аудиторию.

– Забавно. Ты приехал сюда, чтобы перенять опыт?

Он слегка усмехнулся, но не ответил. Аня решила, что Марко не уловил иронии и просто посчитал, что она сморозила глупость.

Через сорок минут перед ними снова открылся марсианский пейзаж. Новые оттенки – фиолетовые, графитовые, синие – контрастировали с оранжево-красными и переливались в лучах полуденного солнца.

– Не могу поверить, – потрясенно прошептал Марко. – Мы оказались на другой планете? Ты волшебница.

– Не я. Алтай.

Они поднимались и спускались, рассматривая окрестности со всех сторон, прошли по каждой тропинке, а Марко всё не уставал. Казалось, горы были для него родной стихией. Он превратился в деревенского мальчишку, с азартом лазающего по скалам и забывшего о двадцати годах, проведённых в вечном городе.

Перед возвращением Аня решила устроить пикник. Они уселись на каменистом берегу реки: постелили коврики, разложили овощи, хлеб, сыр и буженину. Увидев, как Марко достаёт из рюкзака бутылку вина, Аня воскликнула:

– Её там не было!

– Я позволил себе захватить бутылочку пино гриджио, чтобы угостить прекрасную женщину вином из собственной винодельни. Когда я говорил про любимое дело, я имел в виду не только гостиничный бизнес.

Аня присела на коврик, вытянула ноги и подставила лицо ласковым солнечным лучам.

Ловить кожей прохладу ветерка, слушать негромкий шум реки, впитывать запах нагретой земли было настолько приятно, что она забыла обо всех волнениях.

Вино светилось золотисто-лимонным цветом, пахло яблоками и лаймом, искрилось на губах. Перед глазами встали бесконечные ряды виноградных лоз, согретые лучами итальянского солнца, налитые соком упругие ягоды с прозрачной жёлтой шкуркой. Как наяву она увидела домики с терракотовыми крышами на склоне холма и высокое синее небо. В сердце снова шевельнулась тоска, но по чему, Аня не смогла бы сказать.

Разморённые солнцем, едой и вином, они неторопливо вышли в обратную дорогу.

– И как ты сядешь за руль? – спросила Аня.

– Через пару часов от вина не останется и воспоминания. А жаль.

Когда они подошли к машине, начинался вечер. В воздухе послышались нотки прохлады, ветер задул сильнее, поднимая с земли покрывало пыли. Неужели к дождю? Аня с удовольствием рухнула в мягкое кожаное сиденье, блаженно вытянув ноги. Марко занял место за рулём. Но через минуту стало понятно, что автомобиль не заводится.

– Что-то не так? – спросила она.

– Не понимаю. Сел аккумулятор? Дьявол, как это возможно?

Марко выскочил наружу, начал нарезать круги вокруг машины и смачно ругаться по-итальянски. Аня не понимала ни слова, но нужно было что-то делать.

– Я их засужу! – скрежетал он, имея в виду фирму, которая сдала в аренду «ниссан» последней модели, вышедший из строя прямо посреди гор.

Подавив стон, Аня вылезла из машины и оглядела окрестности в поисках людей, которые могли бы помочь. Безнадёжно. Наверняка через пару лет здесь будет не протолкнуться от машин и туристов, но сейчас, особенно в этом дорожном аппендиксе, куда зарулил лихой итальянец, не было ни одной живой души.

– Звони Диме! – рявкнул Марко.

Аня знала, что здесь нет связи, но на всякий случай достала телефон из кармана и убедилась в своей правоте.

– Мы никому не дозвонимся. Нужно идти на трассу или сидеть и ждать. Если не случится чуда и мимо никто не проедет, значит, будем надеяться на Диму. Он знает, куда мы отправились, и приедет на помощь. Только это будет… нескоро. Ночью или даже утром. Оставайся здесь, я пойду искать помощь.

Она старалась сохранять спокойный тон, но уже чувствовала, как тревога скручивает внутренности. Марко взял её за запястье, развернул к себе и тихо, но повелительно сказал: