Сердце ветра и тумана

Я это к чему? Зачем мне драться с Роем? Да еще и на арене? Да, я понимала, что он выпустил волка. Но Лион тоже выпустил свою птичку!.. Хотя — да, если я буду сражаться с Лионом, от меня мало, что останется к концу состязания. Или как это вообще называется?

В общем, как и большинство адептов, я отправилась на арену. Находилась она за пределами прямой видимости Академии, нужно было идти минут тридцать до нее. Вереница адептов и преподавателей растянулась, но я так понимаю, удаленность от основного здания вполне оправдана. Так ведь?

Арена представляла собой огромную открытую для метущего снега площадку. Трибуны располагались по кругу, находились высоко. Почему-то сразу представилась картинка: на арене сражаются дикие звери, один из них каркаданн. Он мечется от ярости, а потом врезается в стену — единственную защиту от уничтожения зрителей.

К моему великому удивлению перед входом висели списки участников. И я была одной из них! Да, я уже в курсе, но все равно — мурашки по коже от этой информации. Роя нигде видно не было, а мне нужно было посмотреть, как настроен он. В курсе ли вообще, что мы будем сражаться? Не знаю, но, похоже, у меня только один способ это выяснить.

Пока участники, которые не участвовали, тоже рассаживались по местам, галдели, шумели, предвкушали зрелище. По списку я насчитала двенадцать пар для дуэлей. Среди них были Феран и Кроу. В паре. На это и мне хотелось посмотреть, так что я пробралась поближе к первому ряду и нервно села.

Собирались все долго, но дожидаться всех никто не стал. Ректор появился на арене, а за ним следом гордо прошествовал мантикор. Первая реакция — бурная радость — сменилась нервным напряжением. Ну, еще бы. Все же мантикора выдели обычно в одном случае: когда он гонялся по вечерам за нерадивыми адептами в желании наказать за нарушение правил.

— Уважаемые адепты и преподаватели! — Заговорил Ректор. Разговоры поутихли, но не совсем. Тогда-то подключился мантикор Ректора, взревев так, что вся арена подпрыгнула от жуткого рыка. Зато сразу же воцарилась гробовая тишина. — Добро пожаловать на разминочные состязания. Многие из участников не ожидали увидеть себя в списках, но уверяю вас: это привилегия, а не наказание, как кто-то мог подумать.

Кто-то захныкал позади меня, я обернулась, чтобы найти бедную девушку… но оказалось, что ноет какой-то парень. Я еще вполне себе нормально восприняла новость о том, что буду участвовать. И да, я была удивлена, что узнала о том, что часть представления буквально накануне, но, оказывается, не я одна была не в курсе дела.

Был в этом какой-то тайный смысл?

— Идея возродить старую добрую традицию состязаний пришла адептке Тавин, — Ректор пригласил Илану на арену, и та с видом Королевы, которой собирались подарить новые земли, прошествовала к Главе Академии. Она выглядела такой маленькой и худенькой на фоне всей арены в целом. — Благодаря ее стараниям это когда-то давно уничтоженное место для состязаний снова функционирует. Давайте поблагодарим ее за это.

И Ректор захлопал. Толпа подхватила. Я поискала взглядом Кроу, надеясь увидеть, что он недоволен или злится, что его заслуги принизили. Но, к моему сожалению, как бы я ни старалась, его я так в толпе и не разглядела. Может, готовится? Банду приметила чуть повыше от себя, встретилась взглядом с лопоухим — он меня заметил, кивнул, будто бы поприветствовал. Правда, выглядело больше похоже на претензию, мол, «чего уставилась?». Но я не жаловалась, в конце концов, мне привычно.

— Адептка Тавин сразится со своей оппоненткой первой, — продолжил Ректор, когда аплодисменты стихли. — Приветствуем!

И снова все хлопали, а я, когда увидела соперницу, чуть не перегнулась через парапет, рухнув на арену. Кто-то меня даже за плащ схватил, дернул, а то я, и правда, что-то слишком сильно удивилась. Но! Как тут не удивишься?! Это же та самая девица с… как ее? Жужу! Которая досаждала Илане! В смысле?!

Нашла взглядом удаляющегося с арены Ректора, хотела возмутиться, но потом вспомнила про Роя и задумалась: такой был план? Ректор решил сбросить общее напряжение на арене? Да он умный мужик! Не столь фамильярно им восторгаться, и сойдет.

Две девушки. Как и тогда в лесу, когда я нашла длинноволосую с ее подружкой, сейчас с Иланой девчонки смотрелись такими хрупкими. Но это пока они были одни. С другой стороны, странно ведь это. Как можно виверне Иланы противостоять? Жужу, конечно, впечатляет, но не настолько.

— Рада? — Улыбалась Илана.

— Безмерно, — зашипела ничуть не хуже Жужу девица.

— Это твой шанс, Зора, — разминалась Илана. — Если продуешь мне на арене, докажешь, насколько никчемна перед всей Академией.

Зора, значит. Хоть теперь знаю, как зовут хозяйку Жужу. Это мне так, для информации, кого потом винить в том, что моя нога отнялась.

— Ты сама, смотри, не продуй, — бросила Зора.