Сердце волка. Душа человека

Увидев приближающего князя, лев начал мурлыкать и прыгать, но тяжёлая цепь ограничивала движения, и он злился. Из открытого окна слышались крики жены, но вот наконец её голос стих, и в тишине раздался звонкий детский плач. Князь побежал обратно.

Родилась девочка. Князь целовал уставшую жену и на радостях обнимал доктора. У счастливых родителей начались приятные хлопоты и они день-деньской вертелись вокруг своего ненаглядного чада.

Но князь не забывал о своём любимом развлечении – охоте, выезжал раз в неделю, стрелял дичь и по привычке объезжал свои огромные владения.

Однажды, поджидая добычу, которую гнали к хозяину собаки, князь увидел белую волчицу. Она стояла так близко к нему, что охотник не выдержал и выстрелил. Ещё не было случая, чтобы князь промахнулся, но волчица продолжала стоять, как ни в чём не бывало, и пристально смотрела человеку в глаза. А потом – мгновение, и волчица исчезла в лесу.

Пока князь был занят волчицей, собаки продолжали преследовать лося, но выстрелы вспугнули зверя, и князь увидел лишь огромные рога и уставших от погони псов. После этого случая охота у князя не складывалась, и, словно наваждение, ему везде мерещилась волчица. Он неизменно стрелял в неё, и она пропадала, но вскоре снова ему казалось, что она смотрит на него. Князь фанатично мечтал убить белую волчицу. Княгиня стала опасаться этой одержимости, но муж продолжал ежедневно ездить в лес и искать роковой встречи с хищником.

Наступила весна. За долгие холодные зимние месяцы князь ни разу не встретил волчицу. Он проезжал и проходил многие километры, видел следы волков и других зверей, но встретить и наконец убить вожделенного зверя всё не удавалось.

В один из дней у князя и княгини произошёл такой разговор.

– Дорогой! – обратилась к мужу княгиня. – Я прошу тебя остаться дома, не ходи ты на эту охоту! Посмотри на себя: похудел, почернел и думы твои только о волчице. Остынь, забудь о ней! Моё сердце предчувствует беду.

Его мысли действительно были далеко от дома, от жены и дочери, ему хотелось поскорее убить проклятую волчицу, и тогда, как ему казалось, покой снова вернётся в его истерзанную душу.

Князь встал, отстранил от себя княгиню, которая слезами намочила его одежду, и сказал:

– Не проси, я должен ехать, после зимы волчица слаба. Вчера я обнаружил тропу, которая ведёт в пещеру возле реки, но начало темнеть, и я не отважился туда пройти. Но сегодня я точно убью её!

Княгиня взяла дочь на руки и сказала:

– Милый, посмотри на нас, мы любим тебя, и ты нас любишь, но за своей охотой позабыл о нашем существовании! Прошу тебя ради нашего ребёнка, останься дома.

Князь обнял их и поцеловал.

– Ты волнуешься зря, – сказал он. – Не переживай, я скоро буду дома.

Охотничьи собаки уже давно извертелись, ожидая хозяина, а услышав свист, сорвались с места и помчались к лесу давно известной дорогой.

Княгиня долго махала рукой мужу вслед, и слёзы текли по её белому, красивому лицу. Свои страхи она не могла объяснить, но чувство тревоги за мужа не покидало её.

Глава 2

Волчица была занята только что родившими волчатами. Уже трижды беда печалила лесных родителей: три щенка не выжили, – но два волчонка боролись и хватались за жизнь зубами и когтями. Они жили в укромном местечке: возле реки возвышался небольшой холм, а в нём сотворённая самой природой уютная пещера. Здесь и нашли приют серый волк и белая волчица.

Они жили отдельно от стаи. Случилось так, что однажды на охоте волк повредил лапу и умер бы, если бы не она… Больной и усталый, волк шёл по следам своей стаи, спотыкался, падал, как вдруг на пути его встала прекрасная белая волчица. Завязалась дружба. Волчица зализывала его рану, приносила добычу, которую делила совсем по-женски: большую и лучшую часть – мужчине. Может, они и не знали, что такое любовь, но они заботились друг о друге.

В этот день волк отправился на охоту очень далеко. Волчица была слаба, а волчата нуждались в дополнительном питании, поэтому он отважился поохотиться в лесу другой стаи.

Всю дорогу князь улыбался, насвистывал любимую мелодию, подгонял своих борзых собак. Солнце грело по-весеннему тепло, земля была сухая и мягкая, радостное щебетанье птиц веселило сердце князя. Охотник приближался к пещере.

Волк, находящийся в нескольких километрах от логова, услышал лай собак и бросился бежать к норе с маленькими волчатами. Непреодолимая сила гнала его обратно. На бегу он ударялся о ветви, которые больно хлестали по носу, ранил лапы об острые камни, но, превозмогая боль, продолжал бежать.

Волчица, чуть заслышав лай, схватила одного детёныша в зубы и понесла его подальше от опасности, но куда? Она сама не знала. Второй щенок жалобно скулил в логове, и мать торопилась. Найдя укромное местечко, волчица выпустила из зубов детёныша и хотела было бежать обратно, за вторым волчонком, но первый не желал оставаться без мамы и плёлся на ней. Тогда волчица решила вернуться в пещеру и обманом увести собак от логова. Она загнала своих детёнышей в самый дальний угол, а сама села у входа.