Сердце волка. Душа человека

Вот и замок, ворота открылись, и испуганная лошадь, пьяный извозчик и волк в повозке въехали во двор. Что тут началось! Лай собак и рёв льва заглушали крики веселящихся в замке людей, и ничего удивительного в том, что в этой суматохе волку удалось избежать встречи с людьми. Он пробрался в какое-то помещение, соединявшее, по всей видимости, кухню и жилые комнаты, и опять ему повезло: на кухне никого не было, и зверь стянул со стола небольшой кусок говядины. Не жуя, проглотил его, а услышав звон, забежал за угол и притаился.

– Что творится во дворе! Собаки прям с ума посходили! Гришка! Ты где? – Повар, искавший мальчика-поваренка, выругался. – Ты опять спишь?

Когда повар увидел, что со стола пропал куска мяса, то маленькие его глазки округлились от удивления, а и без того красное лицо стало пунцовым от гнева.

– Где мясо?! Ах ты, скотина! Ух, если я тебя найду, то тебе несдобровать! Куда ты спрятался, несносный мальчишка?!

Тучное тело повара, грозившего растерзать беднягу, содрогалось от гнева. Он заметался по кухне, пухлые его руки распахивали дверцы шкафов, за которыми он надеялся найти вора. Он осмотрел даже подвал, но никого там не нашёл. Под конец повар заглянул за печь и увидел там серый хвост:

– Ах, ты ещё собаку и притащил на кухню! Вот ты у меня получишь! – И он, недолго думая, схватил непрошеного гостя за хвост.

Волку ничего не оставалось, как цапнуть горе-повара за руку. От боли и страха тот буквально онемел и потерял сознание, грузно осев на пол. Ещё долго собаки из округи и собаки из замка лаяли, а волк тем временем вырвался из кухни, взбежал по лестнице и оказался у дверей спальни, где находились княгиня и её малютка.

Неспокойно было на сердце у княгини: она то и дело подходила к кроватке дочери, прислушивалась к дыханию, прикладывала холодную руку ко лбу девочки и без конца вздыхала. Ей казалось, что сердце вот-вот разорвётся от тоски и боли, но причину волнения понять не могла.

Князь и его друзья ещё долго шумели на улице, стреляли, веселились, и княгиня, не дождавшись мужа, легла в постель, придвинула люльку с дочкой ближе к кровати и вскоре заснула.

Было уже почти утро, когда князь и гости отправились спать. Добравшись до кровати, хозяин замка мгновенно заснул. Ему опять снилась волчица, он махал руками, пытаясь отогнать зверя, но видение всё никак не желало покидать его. Теперь он слышал уже крики… крики жены… что она кричит? Почему-то князь не мог разобрать её слов, однако скорбные её стоны заглушало рычание зверя. Ему хотелось проснуться и забыть этот кошмарный сон, но гипнотический взгляд волчицы не отпускал его из царства сна.

Наконец князь понял, что его толкают и что-то громко кричат ему полным ужаса голосом. Это была княгиня. Он открыл глаза и увидел жену в слезах. В спальню сбежались уже все домашние, вплоть до поварёнка Гришки, который с самого вечера и до всей этой суматохи спокойно спал на лестнице, ведущей на чердак.

– Нашу доченьку похитили! О боже мой! Как же теперь жить?! – Княгиня упала на грудь князя и зарыдала.

А волк, укравший девочку, тем страшным вечером пронёсся мимо спящих сторожей, выскочил из деревни, он помчался в лес, не понимая, зачем ему нужен этот человеческий ребёнок, но жажда мести и ненависть к убийце семьи была настолько велика, что он готов был убить младенца.

Глава 4

Всё утро и день волк нёс дитя в зубах, пока его челюсти не разомкнулись от усталости сама и малышка не скатилась в яму. Вымотанный до предела зверь спустился к человеческому детёнышу и, положив голову на лапы, задумался над своими дальнейшими действиями. Ребёнок сначала хныкал, затем стал причмокивать алыми губками, ручками хватался за воздух. Девочка хотела есть, но её убитые горем родители были далеко, и не было ей никакого спасения, и, похоже, ей суждено было закончить жизнь посреди тёмного, холодного леса…

Однако, на счастье малышки, в то самое время мимо проезжал здешний доктор. Хотя он и очень торопился к больному мальчику трёх лет, ему удалось расслышать через звон бубенчиков и стук колёс детский плач.

– Стой! – крикнул он вознице. – Притормози-ка лошадей! Когда бричка остановилась, наступила тишина.

– Видимо, показалось, – пробормотал доктор. – Темнеет. Давай же посмешим.

Бричка тронулась вперёд, но тут и кучер услышал слабые всхлипывания ребёнка.

– Может, чёрт с нами шутит, а, хозяин? Давеча говорили, что здесь где-то человека убили и нашли от него только кости.

– Будет тебе страсти рассказывать. Не было такого, напьётесь и придумываете всякие небылицы.

Такое замечание очень задело кучера, и он запротестовал:

– Как же небылицы, в здешних лесах очень много волков!

Вдруг громкий плач заставил их замолчать.

– Никак всё-таки ребёнок? – воскликнул доктор.

– А кто его знает? – отвечал кучер, явно изрядно струхнувший.

– Ты давай-ка слезай да осмотрись, может, и правда ребёнок плачет.

Василий, так звали кучера, перекрестился и осторожно спустился на землю.

– Ступай смелее! – подгонял его доктор.