Сердце вождя и душа дракона (СИ)

— А да, точно, Биргер! — Плевака, кажется, и не замечал, что происходит с сидящей рядом с ним девушкой. — Не знаю, знакомы ли вы лично, но это — дочь вождя, Зефа, — он указал рукой на раскрасневшуюся от кашля девушку, вытирающую выступившие на глазах слезы.

— Очень приятно, — медленно проговорил Биргер.

— И ей! — бодро ответил Плевака. — Ей, кстати, очень понравился сегодняшний картофельный суп! Это — ее любимый. Правда, Козочка? — беззаботно спросил кузнец.

Зефа попыталась что-то сказать, но из-за непрерывного кашля из ее груди вырвался только какой-то сиплый писк.

— Спасибо, — протянул Биргер, так же медленно кивая Плеваке и бросая короткий взгляд на Зефу. — Я пойду, а то еще много работы…

— Конечно-конечно, не смеем больше задерживать, — благодушно махнул рукой Плевака, и молодой викинг удалился.

Зефа наконец вытерла рукавом оставшиеся слезы и тихо прохрипела: — Плевака, зачем ты… — но ее голос снова оборвался.

— Все, я познакомил, а ты давай дальше как-нибудь сама! — с чувством выполненного долга проговорил кузнец и с удовольствием принялся за свою порцию супа.

========== 10. Условия ==========

Зефа стояла на улице у входа в Большой Зал, закрыв глаза и пытаясь отдышаться после непрерывного кашля. Холодный воздух приятно наполнял легкие: после нескольких недель жары на острове наконец похолодало.

Великий Тор наверное издевается над ней: зачем она только ввязалась в этот разговор с Плевакой?! С другой стороны, она первый раз за эту неделю наконец-то увидела Биргера (насколько, конечно, это возможно было сделать из-за зажмуренных слезящихся глаз). Может быть, это знак?

Зефа запрокинула голову, всматриваясь в серое облачное небо. Пора уже что-то менять. Вранье, вранье… как далеко она готова зайти? Врет отцу, маме, Биргеру… вот только с братом, кажется, она разобралась. Тогда, на поляне, они разговаривали почти до обеда, из-за чего Наффинк даже пропустил свою тренировку на военных сборах. Потом брату пришлось выкручиваться уже перед недовольной мамой. Он не сказал Зефе, но она слышала, что ему назначили недельную отработку за прогул. Ох, Зефа, врешь сама и заставляешь врать других.

И какая разница, что он о ней подумает? Ее мысли снова вернулись к молодому викингу. Она вдруг поняла, что он единственный живой человек, кто видел ее в том состоянии, в котором она была в день их встречи: когда душат слезы, тело не слушается, а паника накрывает с головой. И ничего, он даже потом общался с ней.

— Зеф?

Девушка опустила голову. К ней подходил Угги, друг Наффинка.

Еще в детстве Зефа первая подружилась с этим светловолосым мальчишкой — он был не намного старше брата, но почему-то входил в компанию ее друзей. Пока Наффинк был маленький, он в основном играл в безумные игры близняшек Торстон, но став старше, парни стали хорошими друзьями.

— Наф не застал тебя сегодня на обеде, — проговорил юноша, останавливаясь около Зефы. — Он очень просил сказать тебе, что «там что-то начинается», — расплывчато добавил он, пожимая плечами. — У нас сейчас начнется послеобеденная тренировка, и он придет на «место», когда она закончится, — парень еще раз озадаченно покачал головой. — Не знаю, надеюсь, я все правильно передал. Понимай, как хочешь.

— Он так и сказал? «Начинается»? — Зефа почувствовала, как сердце в груди гулко застучало. Наффинк сегодня утром бегал к пещере.

— Ага. Что у вас за шпионские игры? — улыбаясь, спросил парень.

— Да так… Спасибо, Уг, — пробормотала девушка, и юноша, кивнув ей, отправился на Арену.

Больше тянуть было нельзя. Ей нужно срочно увидеть Биргера.

Мимо нее в двери шмыгнул мальчик лет десяти. Зефа знала, что он тоже помогает на Кухне: она часто видела его выходящим из дальней двери Большого Зала.

— Стой! — окликнула она мальчишку и тот остановился.

— Как тебя зовут?

— Меня?.. Свейн, — мальчик был явно поражен, что к нему обращается дочь вождя.

— Ты же помогаешь на кухне, да?

Мальчика хватило только на молчаливый кивок.

— Свейн, ты можешь мне помочь? Мне нужно встретится с Биргером — ты же знаешь его, да?

Мальчик снова кивнул, еще больше удивляясь.

— Где я могу его найти?

— Он сейчас работает. Там, — Свейн махнул рукой куда-то за Большой Зал.

Зефа задумчиво сощурила глаза, вглядываясь в ту сторону.

— Там же задний двор Кухни, да?

Свейн снова кивнул, с каким-то восхищением глядя на девушку.

— А туда можно попасть как-нибудь не через Кухню? — уточнила Зефа.

Мальчишка хитро улыбнулся.

***

Когда Свейн и Зефа обошли все строения снаружи, мальчик указал на небольшую калитку в заборе: о ее существовании Зефа даже не подозревала.

Дочь вождя нерешительно остановилась. Что ж, пора опробовать свои дипломатические навыки. Ведь не зря она уже несколько лет наблюдает за отцом на переговорах и на собраниях племен.

Шагнув за калитку, они оказались прямо на заднем дворе Кухни. Биргер, одетый в плотный грубый фартук, стоял около костровища, и помешивал что-то в огромном котле. Около него крутилась маленькая девочка, примерно одного возраста со Свейном.

Услышав скрип калитки, Биргер, не оборачиваясь, заговорил: