Сердце взаймы

– Это же не развлечения ради! – сердито воскликнула она, – Мы обязаны сообщать о подобных вещах. Необходимо предупредить людей и разобраться в причинах!

Кристиан приоткрыл глаза и сжал её руку.

– Тише, – попросил он. – Нам обоим нужно отдохнуть, любовь моя. Ларс сообщит о нападении на резиденцию, а остальное действительно может подождать несколько дней.

Катрина нахмурилась, но кивнула, пусть и неохотно. Агнес снова хмыкнула и потянулась, хрустнув суставами.

– Вот и славно, – произнесла она. – Приходите в себя и набирайтесь сил, а о телефонах и телеграммах подумаете чуть позже.

Кристиан опять закрыл глаза, его дыхание выровнялось. Изморозь на его ране таяла, но бледность ещё не ушла с лица, точно так же, как и бледность Катрины.

– У меня, к сожалению, только одна кровать, – в устах Агнес эти слова прозвучали не как извинение, а просто как констатация факта. – Но ты, принцесса, можешь прилечь на лавку. Тебе тоже не помешает отдохнуть.

Бросив на лавку меховую шкуру, Агнес кивнула Герде с Каем, и те прошли следом за ней в приоткрытую дверь. Вторая комната хижины оказалась и вовсе крошечной, скорее даже не комнатой, а кладовкой: в ней поместился только массивный сундук и несколько стоящих друг на друге сундуков и сундучков поменьше. Свет попадал внутрь через узенькое окошко под низким потолком.

– Нас не представили, – сказала Агнес, обращаясь к Каю, – но, я так понимаю, ты и есть Кай, жених Герды? Жаль, что мы встретились в такой неприятной ситуации. Эк ваших друзей-то потрепало!.. А что вообще случилось? Их высочества кого-то разозлили, или что? Помнится, вы говорили что-то о Ледяной ведьме и троллях?

– Это долгая история, – откликнулся Кай и невольно задумался, в который уже раз за последнее время он произносит эту фразу.

– А я никуда не спешу.

Агнес пристроилась на сундуке, слегка болтая ногами в высоких шерстяных носках в красно-белую полоску, и похлопала ладонью рядом с собой, приглашая Герду последовать её примеру. Кай остался стоять.

– Разозлили не Кристиан и Катрина, – стал объяснять он, – а мы с Гердой. Думаю, даже скорее один я.

– А теперь подробнее, – попросила Агнес.

Кай вопросительно взглянул на Герду, он не был уверен, что стоит рассказывать их историю человеку, которого он видел впервые в жизни. Но Герда, похоже, полностью доверяла своей подруге и посвятила её во все подробности произошедшего с ними, начиная с оживших ледяных статуй в парке королевской резиденции и заканчивая ополчившимся на четверку друзей лесом.

Агнес присвистнула.

– Ничего себе! Хорошо, что ведуньи живут на этом месте сотни лет, и оградили хижину такой магией, которая ничьё чужое колдовство не пропустит. А то кто знает, какие ещё снежные чудища идут за вами… Но вы хоть знаете, в чём дело? Почему снежные монстры преследуют вас?

– Как «почему»? Из-за Ледяной ведьмы, конечно, – ответил Кай. – Это же её слуги.

– Ну да, похоже на правду, согласилась Агнес. – Но что ей нужно от вас? Или только от тебя, Кай?

– Увы, – он развёл руками. – Этого мы не знаем.

– И я, боюсь, не смогу вам в этом помочь, – покачала головой Агнес. – Была бы жива Ингрид – другое дело…

– А что с ней случилось, Агнес? – поинтересовалась Герда. – И почему ты мне не сообщила?

– Просто не успела, – Агнес почесала щёку. – В последнем своём письме ты сообщила о помолвке. И я не захотела портить тебе настроение перед свадьбой печальными новостями.

При слове «свадьба» сердца Кая пропустило удар.

– Мы ещё не женимся, – поспешно сказал он. – Это только помолвка!

Обе девушки посмотрели на него с лёгким недоумением, и Каю стало неловко.

– Так что же случилось с Ингрид? – поспешно спросил он, чтобы разрядить обстановку.

– Этого никто точно не знает, – со вздохом проговорила Агнес. – Причину смерти мы так и не выяснили. Возможно, её иссушила магия или просто возраст… Но так или иначе, Ингрид больше нет.

– Соболезную, – тихо проговорила Герда, дотронувшись до её руки. – Она не была твоей родной матерью, но…

– …она была для меня даже больше, чем мать, – закончила за неё Агнес и принялась рассказывать дальше:

– После смерти Ингрид я обратилась к тингу северных колдунов, прошла испытания, которые подтвердили, что я могу заменить свою наставницу. Меня объявили полноправной ведуньей и позволили остаться в этом месте силы…

– Ух ты! – воскликнула Герда. – Так ты теперь настоящая ландафийская ведунья?

– Именно! – широко ухмыльнулась Агнес.

Кая же в её словах заинтересовало другое.

– Месте силы? – переспросил он. – Что это значит?

Агнес хмыкнула.

– Странно, что ты этого не знаешь. Я думала, такие вещи всем известны. Если говорить просто, а сложно тебе и не надо, то это такие места, где магия становится мощнее. Вообще колдуны и колдуньи могут творить волшебство везде, где пожелают, но только в местах силы способны на полную отдачу.

– И болото, на котором стоит твоя хижина, – это как раз и есть место силы? – уточнил Кай.

– Ну да, – подтвердила Агнес. – Одно из многих.