Сердце взаймы

Она прыгала по снегу, уворачиваясь от двух троллей, которые неуклюже топтались вокруг, сталкивались друг с другом и размахивали длинными лапами. Чудо, что им не удалось добраться до Герды. Снежок Кая угодил одному из них в голову, и она раскрошилась, сделав монстра похожим на недоделанного снеговика. Оставшийся тролль заревел и бросился к Каю, забыв о Герде. Та немедленно кинулась снова толкать сани, изо всех сил пытаясь перевернуть их и поставить на полозья. Кай упал, уходя от замаха тролля, но в полёте ухитрился бросил тому в морду пригоршню снега. Это не был снежок, наполненный магией, но одного только мысленного усилия хватило, чтобы даже отдельные комочки снега стали опасным оружием. Они впились в глаза и нос тролля, вынудили его мотать головой, пытаясь избавиться от них, и дали Каю время на короткую передышку. Снежком он добил чудовище и, вскочив на ноги, обернулся к Кристиану и Катрине. Те совместными усилиями справились с троллем, который наседал на них. Его плавящаяся от огненного кинжала и стекающая водой в снег туша лежала у их ног.

– Мы победили, – сказал Кристиан, широко улыбаясь под съехавшим шарфом, а затем пошатнулся и начал оседать в снег.

Кай кинулся к нему и подхватил под руку. Катрина поддержала мужа с другой стороны. Кай заметил, что её светлый плащ на плече пропитался кровью.

– Ты ранена, – с тревогой произнёс Кай.

Принцесса только мотнула головой.

– Сейчас это неважно.

– Ребята, быстрее! – крикнула Герда. – Пока не появились новые тролли!

Она всё-таки сумела перевернуть аэросани, уже запрыгнула в них и махала рукой. Кай и Катрина не стали мешкать. Они затащили Кристиана и заняли свои места. Принцесса снова села за руль.

– Ты сможешь вести сани? – спросил Кай.

– У меня нет выбора, – резко ответила Катрина.

Винт загудел, из снега поднялось ещё двое троллей, которые ухватились за сани с разных сторон, Катрина ударила кинжалом по лапе одного из них, а Кристиан вонзил меч в пасть второму.

– Быстрее! – крикнул Кай. Он видел, что из снежных заносов уже поднимаются головы новых монстров. О том, чтобы сразиться с ними, не могло быть и речи. Катрина ранена, Кристиан едва держится на ногах… Не оставалось сомнений в том, что у четверых друзей не имелось ни единого шанса, всё что они могли сделать – это бежать. И как можно скорее.

Наконец, сани сдвинулись с места и вновь помчались по глубокому рыхлому снегу. Тролли не отставали, они бежали следом, неповоротливость не мешала им двигаться огромными прыжками. Метель утихла, и даже в предрассветной темноте было видно, как ледяные чудища скачут следом по заснеженной пустоши.

– …дафия …изко! – сообщила Катрина, перекрикивая шум винта, Кай мысленно расшифровал её слова: «Ландафия близко».

Он и сам видел, что вдали возникла тёмная полоса, которая становилась всё шире и шире – приближался лес, один из тех, которыми славилась Ландафия. «Может быть, – понадеялся Кай, – вдали от открытой местности тролли от нас отстанут». Винт гудел так громко, что казалось – вот-вот не выдержит, взорвется, и лопасти разлетятся в разные стороны, Катрина выжимала всю возможную скорость из аэросаней, и её сложно было за это осуждать.

Кай оглянулся на Кристиана – тот откинулся на спинку сидения, закрыл глаза и тяжело дышал. Под одеждой его раны было не видно, но сомневаться не стоило, – принцу явно становилось хуже с каждой минутой. Запоздало Кай подумал, что вряд ли Кристиану, а теперь и Катрине, стоит находиться в холоде. Но другого способа найти помощь у них просто не было.

В тёмной полоске впереди уже проглядывались отдельные деревья. Ещё немного – и сани оказались под сенью леса. Здесь снега было намного меньше, он не лежал высоченными сугробами, а только покрывал голые ветки и пушистые лапы елей. Катрина снизила скорость, чтобы не врезаться в очередное дерево и не разбиться. Гудение винта стало тише. Тролли не показывались, нигде среди деревьев не маячили их уродливые головы и длинные лапы.

– Похоже, оторвались, – выдохнул Кай. – Наконец-то…

– А новые тролли не появятся? – спросила Катрина. – Не хотелось бы сражаться с ними в лесу.

– Чтобы появиться, им нужны сугробы, – объяснила Герда. – Чем выше, тем лучше.

Герда хорошо знала, о чём говорила. Кай помнил рассказы своей невесты, как она бродила по ледяным пустошам, когда искала его, а чудовища пытались ей помешать. К счастью, Ледяная ведьма недооценила упорство девочки и не сочла ту опасной, так что тролли и прочие монстры лишь пугали Герду, но редко нападали. Сейчас ситуация была другой и, похоже, Ведьма сделала выводы.

– Пока что мы в безопасности, – поспешил заверить друзей Кай.

И немедленно пожалел о своих словах. Над головой раздался шум, будто кто-то сталкивал между собой сосульки.

– Осторожнее, сверху! – воскликнула Герда, наклоняя голову.

Кай тоже увернулся, потому что обледеневшая ветка дерева потянулась вниз, словно рука, и попыталась вцепиться в них. То же самое произошло и под следующим деревом, когда сосна направила растопыренные иголки прямо в лицо Катрине.

– Теперь на нас нападают ещё и деревья?! – со злостью воскликнула та.