СЕРДЦЕ ЗАПАДА

образовался, пусть посмотрит свежим взглядом и найдет косяки

в компоновке. И мы с ним довольно хорошо поработали в две

с половиной головы (с учетом Джонса, который периодически

возникал рядом и лез с замечаниями), так что новые эскизы

проблемных узлов как будто от проблем избавились, и надо было

теперь воплотить это в металле, чтобы посмотреть, так ли оно

на самом деле.

Увы, не успели. В мастерскую прибежал один из подростков-

подмастерьев и объявил, что меня спрашивают. Я вышел во двор.

У ворот мялся извозчик, который еще вчера подвозил нашу

компанию

на Пото-авеню

от пристани.

Мы вообще

часто

пользовались его услугами, так что и я его знал, и он меня. А что

вы хотите? Это только называется, что Форт-Смит город, а по сути

деревня — и даже не скажу, что очень большая.

— Миста Милла, — обратился ко мне этот негр почтенных годов,что означало «мистер Миллер». — Майор Хоуз приказал вас

отыскать и попросить приехать, саа.

— С чего вдруг? — удивился я.

— Не знаю, саа.

Я оглянулся: Бивер стоял в дверях слесарки.

— Иди, узнай, в чем там дело, — сказал он. — А я здесь присмотрю.

И я поехал в форт, полный неясной тревоги: ну вот действительно,с чего бы это я понадобился Хоузу? Телеграфными делами я уже

полгода не занимаюсь, а в остальном у нас отношения не сказать,чтобы сильно дружеские — так, приятельствуем понемногу.

Ехать было недалеко. Перед воротами форта я вручил извозчику

четвертак и пошел разыскивать Хоуза. Однако раньше я набрел

на сидящего на крыльце Джейка. Ему я искренне обрадовался,но и встревожился еще больше: да что случилось?

Джейк меня тоже радостно поприветствовал и сходу огорошил

известием, что Хикс на меня волну гонит.

Сказать, что я слегка опешил — это ничего не сказать. Хикс помер

в мае, и его благополучно похоронили. Это что он, воскрес? Так

мы вроде как не в фэнтези и ходячие мертвецы у нас не водятся.

Однако все оказалось проще: приехал братец Хикса, тоже Хикс,разумеется, и сходу обвинил меня в убийстве. Армейское

начальство, к которому братец Хикс обратился, спихнуло дело

майору Хоузу, который в свое время оказался свидетелем

происшествия. И поскольку Хоуз отлично знал, что я Хикса

не убивал, потому что как раз в момент выстрела разговаривал

с майором, он с обвинением меня в убийстве никак согласиться

не мог.

— А ты-то здесь почему? — спросил я Джейка. — тоже — свидетель?