СЕРДЦЕ ЗАПАДА

— Да нет, — отмахнулся тот. — Этот Хикс — начальство. И вместе

с ним приехал мистер Деккер — еще большее начальство

из «Вестерн Континентал», так он вызвал сюда мистера Ирвинга

для отчета. Ну и я приехал. И нас сразу с лодки в форт позвали...

Тут он прервался, потому что мы дошли до того закутка

в канцелярии штаба, где стоял стол майора Хоуза. На трех

имеющихся стульях сидели Норман, братец Хикс, очень похожий

на покойного Хикса, и солидный джентльмен, по которому сразу

было понятно, что он откуда-то с Востока: может, и не из Бостона,но вряд ли из местности западнее Пенсильвании: не знаю почему,

но это было очевидно. Сам Хоуз опирался задом на столешницу

и пребывал не в самом приятном расположении духа.

— Проклятие! — произнес он вместо приветствия и крикнул

погромче: — Бакли! Принесите еще стульев!

— Я тоже рад вас видеть, майор, — кивнул я ему. — Добрый день,господа. Ирвинг... — я обменялся с Норманом рукопожатием.

Солдат принес еще парочку стульев, а чуть позже еще один,и мы наконец расселись.

— Это мистер Миллер, о котором вы толкуете, — сказал майор

братцу Хиксу. — А это мистер Шерман, техник вашей компании,который тоже был свидетелем прискорбного происшествия. Это

мистер Деккер и мистер Икабод Хикс, — пояснил он для меня.

Мы с мистером Деккером обменялись корректными кивками.

Икабод Хикс прожигал меня пламенным взором.

— Сразу, чтобы пресечь недоразумения, должен заявить, —

скучным тоном сказал майор, — что мистер Миллер приехал

в США в апреле прошлого года, ни по призыву, ни добровольно

не служил в Армии Конфедерации и имеет право голоса в штате

Арканзас.

— Мой брат сообщал мне иное, — проговорил Икабод Хикс.

— Ваш брат ошибался, — донес до него истину майор. Он помолчал

и продолжил: — В тот вечер я, мистер Миллер и мистер Шерман

находились в магазине Макферсона на Пото-авеню. Это через

дорогу от места происшествия — дома, который имеет название

Уайрхауз. Туда же зашел еще один сотрудник «Вестерн

Континентал» Фокс Льюис, буквально за несколько минут

до рокового выстрела. В Уайрхаузе находилось две женщины

и трое

детей.

Мисс

Мелори,

тоже

служащая

«Вестерн

Континентал», разговаривала с доктором Николсоном у аптеки —

это через два дома от Уайрхауза, — когда мистер Хикс прошел

мимо них и вошел в Уайрхауз. Мы в магазине в это время на улицу

не смотрели, появления мистера Хикса не заметили.

— О чем разговаривали? — вдруг спросил Деккер.