СЕРДЦЕ ЗАПАДА

Шериф совету внял и послал помощников позаимствовать у

перевозчиков веревку и еще кое-что по мелочи. Прежде чем

начать копать под яблоньками, он велел огородить участок по

контуру, а потом сделать еще один, наружный периметр в трех

ярдах от первого.

Толпу оттеснили за веревки. Солидные приготовления шерифа

вызвали в толпе обильные толкования: еще не был забит

последний кол под ограду, а количество якобы найденных

покойников перевалило за десяток - это при том, что пока о трупе

в подполе было известно только Дугласу и шерифу.

Пока ставили ограду, Дуглас методично вел осмотр дома, диктуя

одновременно лейтенанту Драйдену как самому грамотному. Он

обратил внимание шерифа на гвоздики, между которыми была

натянута занавеска, место, где стоял стол и табуретка - ныне

увезенные, сбитую из досок лавку, которая должна была служить

кроватью постояльцев, и расположение люка. В этом месте доски

пола явно неоднократно скоблили.

- Бывали здесь раньше? - спросил шериф.

- Бывал. Только вот на табуреточке там не сидел. Переставил.

- Чутье сработало, - отметил шериф.

В прочих местах ничего примечательного не нашлось, если не

считать кучки ветхой одежды, которая была не по размеру никому

из Рейнхардов, да обрывка ситца, который Дуглас счел куском

занавески. Все эти вещи были запятнаны чем-то бурым, и вот

почему-то никто не начал предполагать, что это краска.

- ...Ну и подпол, - перешел Дуглас к последнему пункту осмотра. -

Лучше бы пару ламп, а то от лучины там немного толку.

Шериф выглянул из хижины, махнул рукой кому-то из своих

подчиненных, и мигом появилась керосиновая лампа, не иначе

позаимствованная у паромщиков. Шериф сперва посветил

лампой в подпол, а потом поставил лампу на пол и полез вниз.

- А чего это вы тут покопать решили? - спросил он уже из подпола,забирая лампу.

- Да запах мне почудился... - ответил Дуглас, наклоняясь над

люком. - Тухлятинкой потянуло. Ну и копали там, это заметно

было.

- Ага, - согласился шериф. - Теперь-то запах точно есть.

Он полез наружу, вышел из хижины, долго просмаркивался в

большой клетчатый платок, а потом послал двух своих

помощников выкапывать тело.

Так что парень из подпола попал в протоколы под именем "Тело

№1, муж.", а тот, кого Дуглас откопал первым "Тело №2, муж."

Первоначальным складом покойников стал сарайчик Фостеров.