Сердце запада

– Да совершенно понятно, что собирал сделать Хикс! – вдруг взвился Норман. Наш мистер Ирвинг тихий и неконфликтный человек, но всему есть предел. Пришел предел и его терпению. – Да неужели вы не понимаете, что Хикс пришел, чтобы отомстить Миллеру! Он думал прострелить себе мягкие ткани на руке или ноге и обвинить Миллера в том, что это он стрелял. Хикс же не знал, что на той неделе Миллер подменял Макферсона в магазине. Дэн же все время дома, а когда уезжает, то обычно на своем… этом, как его… велосипеде. А велосипед, наверное, у крыльца стоял…

– На нем мальчишка Келли катался, – вспомнил майор Хоуз.

– Ну вот! – кивнул Норман. – Хикс пришел в Уайрхауз, в передней комнате никого не было, но из соседних доносились шаги или голоса, и он побыстрее, пока никто к нему не вышел, решил выстрелить. Руки у него дрожали, наверное, или он нечаянно спуск зацепил – в общем, неудачно выстрелил…

Повисло тяжелое молчание.

– Он же вбил себе в голову, что Миллер конфедерат… – добавил Норман. – Наверное, полагал, что конфедерата, который северян в мирное время стреляет, надолго в каталажку закатают.

– То есть застрелить покойного мистера Хикса было некому? – спросил Деккер.

– Из его собственного пистолета? – с сарказмом спросил Хоуз. – Он входит в дом, на него нападает миссис Уильямс или почтенная миссис де Туар… ну, детей уж точно нет смысла подозревать?.. одна из этих женщин отнимает его дерринджер, приставляет к жилету и стреляет… вы так себе это представляете? Если бы вы видели этих женщин, вы бы поняли всю смехотворность такого предположения. Миниатюрная миссис Уильямс смогла бы справиться с молодым мужчиной? Абсурд! И уж тем более не справилась бы старушка не самого крепкого здоровья.

Я помалкивал. Дерринджер отобрал у Хикса я, еще в январе – и подарил его миссис Уильямс. А уж у нее достало бы решительности разрядить пистолет в этого слизняка, если бы он снова решил к ней приставать.

– Через окно? – предположил Деккер.

– Да не было никого около окон, могу на библии поклясться, – ответил Хоуз. – И потом, выстрел был произведен вплотную к одежде покойного. Ткань прогорела…

– Мой брат не мог так поступить, – угрюмо молвил Икабод Хикс.

– Ваш брат… ваш брат за эти полгода еще и не так поступал! – горячо отозвался Норман. – Людей под пули команчей отправил, хотя говорили ему: «Подожди, военные подойдут, с военными пусть едут»… А сам симулировал в тылу, – Норман грязно выругался. А я-то полагал, что он и слов таких не знает. – Телеграфистов-чокто поувольнял. Чем ребята были плохи? Только тем, что индейцы? Что там сейчас творится на линии Форт-Гибсон – Файетвиль… это только нецензурными словами описать можно. Набрал персонал… – Норман снова произнес ругательство. – Делом не занимаются, зато сплошь в каких-то спекуляциях… саквояжники, одно слово. С местными собачатся, да так, что даже юнионисты их не поддерживают. Вот чувствую – линчуют кого-нибудь из них еще до наступления зимы, и поделом. Работать невозможно.

– То есть вам не нравится линия, которой придерживался покойный мистер Хикс? – спросил Деккер.

– Решительно не нравится! – отрезал Норман. – Я не могу в таких условиях нести ответственность за качество работы.

– Тогда я вынужден вас уволить, – сказал Деккер.

– Вот и прекрасно, – выдохнул Норман. – Кому сдать дела?

– Ему! – Деккер показал пальцем на Хикса.

Норман бросил на Хикса неприязненный взгляд и кивнул.

– И я тоже увольняюсь, – подал голос Джейк. – Я уж привык под рукой мистера Ирвинга работать, а с этими вашими новыми все равно не сработаюсь.

– Хорошо, – согласился Деккер.

Снова повисло тяжелое молчание.

– Ну что ж, – наконец сказал Деккер. – Я уяснил ваше мнение относительно этого печального происшествия. Мистер Хикс, я полагаю, вам не следует обвинять мистера Миллера в смерти вашего брата. Майор Хоуз, господа, разрешите пока с вами попрощаться, – он встал и кивком пригласил Икабода Хикса следовать за собой.

Мы остались сидеть.

– Черт, – после долгой паузы, когда неприятные посетители покинули здание, промолвил майор. – Какую-то минуту у меня была надежда, что Деккер предпочтет уволить Хикса с прихлебателями, а вас оставить, лейтенант. Увы.

– Да нет, – отозвался Норман. – Деккер не такого высокого полета птица, чтобы Хиксов увольнять. Так что сочувствую вам, майор. Дадите мне рекомендации? А то боюсь, хороших рекомендаций мне от «Вестерн Континентал» не дождаться.

Глава 8