Сердце Зоны

- Я видел это в его глазах! - пролаял Полковник. - В его мертвых глазах. Ими на меня глядела сама Зона. Мы нанесли электрический удар. Не только по нему. Не только по этому исчадию ада. Мы пытали ее, Зону. И в этот раз я видел: она мучилась недостаточно. Больше. Нужно большее напряжение. Больше тока. Огня. Больше боли! - Он быстро отступил к тумбе и нагнулся, а когда выпрямился, в руках его появились широкие ножны. Полковник выдернул из них блестящий новенький тесак, шагнул к клетке, просунул руку между прутьями и вонзил лезвие в грудь зомби. Курильщик поморщился, увидев, как по лезвию потекла какая-то светлая жижа. Командир лагеря медленно повел тесаком вниз, вспарывая кожу. Нога зомби опять дернулась, голова качнулась, он глухо замычал. Лезвие достигло живота, и тогда Полковник выдернул его.

«Псих, - подумал Курильщик. - Этого тоже Зона исковеркала, как Заику. Только Заика дурным стал, а этот… Садист больной».

- Э-э… - протянул док и почесал карандашом висок. - Недостаточно боли в глазах, что же, э-э…

Полковник развернулся, будто робот, шагнул в сторону и опять повернулся - теперь клетка не стояла между ним и белохалатником, - после чего уставился на собеседника. Жижа капала с тесака на пол.

- Ну что же… - промямлил Другаль, хлопая себя тетрадью по ноге. - Зомбирование есть, собственно, блокада нейронных путей… В позвоночном столбе образуется особое вещество, жидкость, которая притупляет, а то и совсем останавливает сигналы… Кроме того, происходят изменения головного мозга: полностью стирается большая часть обычных нейроцепей, да и химический состав существенно меняется, старые нейромедиаторы перестают вырабатываться, зато появляется отличный от них, новый класс веществ…

- Короче, - сказал Полковник, как топором обрубая речь дока. - Я понимаю, Другаль. Нейромедиаторы - это важно. Но это ваше дело. Мое дело - боль. Больше боли, вы поняли меня? Нужно изыскать способы уничтожения… помимо пуль, гранат, штыков и ножей.

- Ну, мы почти закончили плазменную установку, - сказал Другаль. - К вечеру, думаю, сможем провести испытание. Высокотемпературная плазма способна уничтожить большинство известных науке веществ, как органических, так и…

- Курильщик! - вдруг сказал Полковник, и тот вздрогнул, заслушавшись непонятной, но интересной речью дока. - Вы! Сядьте, не стойте там.

Скупщик бочком обошел их, а когда повернулся, чтобы сесть на один из стульев возле длинного металлического стола, то увидел, что командир базы идет за ним.

- Другаль, я доволен, - бросил Полковник не оборачиваясь. - Но я и не доволен. Продолжайте работу.

Док, ни слова не говоря, попятился обратно в проем. Дверь закрылась. Зомби висел в той же позе; нога больше не дергалась, зато вздрагивали плечи. Иногда он вздыхал, а еще скупщику казалось, что из клетки доносится тонкое посвистывание.

- Ну? - сказал Полковник, садясь за стол и кладя тесак перед собой. На стене позади него висела большая карта Зоны, а по сторонам от нее две фотографии в железных рамочках. На одной была грустная маленькая женщина, держащая за руки двух детей с робко-испуганными лицами, на другой - обрюзгший темноволосый мужчина с небольшими усиками, который смотрел прямо на Курильщика такими же поблескивающими, слегка безумными глазами, что и Полковник.

- Зачем пришли, что у вас?

- У меня двое, - ответил Курильщик. - В броневике. Химик и Пригоршня, помните таких?

- Слышал эти клички, - командир базы поморщился. - Клички! У вас не имена - кликухи, как у собак. Грязных уличных псов. Шавок. Слышал, но не помню. Кажется, они были у меня, что-то покупали? Давно. Что-то, связанное с какой-то чудо-машиной…

- Чудо-машина, - кивнул скупщик. - Эти двое украли у меня до черта… То есть значительную сумму денег. И на них сделали себе машину. Бронированный вездеход, на котором теперь колесят по Зоне. Он хорошо защищен, с пулеметами, сигнализацией… Там даже установлен детектор аномалий, а еще датчик движения, так что если они, допустим, ночью спят в своем броневике и к нему приближается кто-то - срабатывает сигнализация, будит их. Еще там…

Полковник рубанул воздух ребром ладони.

- Хорошо. Это ясно. Зачем пришли? Хотите поквитаться?

- Да, - сказал Курильщик, в груди которого, как обычно, когда он вспоминал про двоих сталкеров, поднималась глухая, давно не находящая выхода ярость. - Да! У меня теперь… Не хватит средств, не хватит людей. А эти двое недавно были у Слона - про него вы знаете? Получили какое-то задание. И чтобы выполнить его, отправились в глубину Зоны. Вот. - Он встал, поставил на стол футляр с компьютером, откинул крышку и включил. - С помощью этого можно следить за передвижением. Догоните их, уничтожьте - а броневик заберите себе. Это классная машина…

- Броневик? Не нужен. - Полковник качнул головой. - Зачем? У меня у самого их пять.

- Но не таких, как…

- Нет. Не интересуюсь. Свободны, Курильщик. И заберите свою машинку.

- Этот Химик чуть не лучшим в Зоне спецом по артефактам считается, - сказал Курильщик, протягивая руку к футляру.

- Что? По артефактам?