Сердце Зоны

- Ящик - да. Но мне было сказано убить тех, кто Черный Ящик везет. Потому что у вас теперь возможности, которых не должно быть у обычных сталкеров. Но я не стану вас убивать, вы мне не враги. Вынесите ящик, Андрей, поставьте здесь и уходите. Дальше мое дело.

И тут Никита не выдержал. Потому что с удивлением, нет - с изумлением увидел, что напарник колеблется. Будто уже почти согласен на предложение! И Пригоршня возмутился.

- Да чего мы его слушаем?! - почти закричал он. - Андрюха, ты обалдел совсем? Да пристрелить его сейчас - и все дела! Да я…

Он замолчал. Болотник перевел на него взгляд - не холодный, не презрительный, не равнодушный, но и не полный ненависти или злости… В голове зазвенело. Никита машинально поднял руки, коснулся ладонями ушей, да так и остался сидеть, приоткрыв рот.

- Не позволяй ему говорить, Андрей, - сказал Болотник ровным голосом, переводя взгляд обратно на Химика, - когда говорим мы с тобой.

Звон прошел, но Пригоршня благоразумно решил молчать. Он все еще с удивлением косился в сторону напарника - тот опустил голову, вперив взгляд в столешницу, не шевелясь, словно погруженный в какие-то мысли. Он и вправду на полном серьезе думал над словами Болотника! Размышлял, не отказаться ли от дела, не кинуть ли Слона - Слона! - не отдать ли Черный Ящик… Это было невероятно, немыслимо - но это было так.

Химик наконец поднял голову, и глаза его встретились с прозрачно-зелеными водянистыми глазами собеседника.

- Нет, - произнес он и встал.

- Моя защита от Слона, - сказал Болотник. - Я решу с ним вопрос, если станет на вас наезжать.

- И с ядом в наших организмах?

- С каким ядом?

- Пролонгированного действия. Неважно. Короче, не договорились мы.

Болотник склонил голову.

- Тогда всё, Химик, - голос его стал будто мертвым, равнодушным… от него мурашки побежали по коже. Никита понял вдруг, что и он уже не сидит - а ведь и сам не заметил, как поднялся. Ладонь лежала на рукояти пистолета на ремне. И еще он заметил, что Болотник впервые обратился к напарнику не по имени.

- Это очень плохо, Химик, - продолжал мертвый голос. - Будет много шума. И много смертей. Ты готов к этому?

- Готов, Болотник.

- Пожалеешь.

- Я смерти не боюсь, Болотник. А ты?

Химик развернулся и пошел к дверям. Пригоршня попятился - почти ожидая, что сейчас Макс достанет свой знаменитый «маузер» и засадит напарнику между лопаток, и тогда он, Никита, тоже откроет огонь и, конечно, попадет, но вот уверенности в том, что Болотник не успеет выстрелить и по нему, нет…

- Что это?

Он оглянулся на Химика - тот стоял возле дверного проема, к чему-то прислушиваясь.

- Машины, - сказал Никита. - Приближаются. Много их.

- Быстро приближаются, - согласился напарник. - Очень быстро.

Рев двигателей нарастал - судя по нему, к лагерю Бегуна неслась целая кавалькада.

Глава 2 Двойное преследование 1

Где-то на другом конце фермы прозвучал взрыв, потом рядом затарахтел автомат, за ним второй. Раздались крики. Андрей шагнул к дверям, Никита присел возле окна, выглянул. Нет, со стороны колхозного поля и огородика никто не нападал. Пригоршня повернулся - и понял, что Макса Болотника нет в комнате. Когда в лагере началась перестрелка, тот приподнялся за столом, накинув капюшон на голову, стал отступать к стене… тени окутали его, сомкнулись, скрыв лицо и очертания фигуры. Сталкер растворился в них, пропал, будто и не было его здесь.

Никита во всякую мистику не верил и в то же время был человеком суеверным. Встав сбоку от двери, он еще раз окинул взглядом помещение. И наконец увидел вторую дверь в противоположной стене, за полками, - совсем небольшую. Как и заколоченное окно, она вела к полю. Значит, сейчас Болотник может пройти вдоль фермы, потом повернуть на соседнюю улицу…

- Андрюха, бежать надо, - сказал Никита. - Вдруг он к «Малышу» сунется? Попробует внутрь залезть, а оно в ответ взорвется…

Присев, он быстро выглянул. На улице никого не было, выстрелы звучали в отдалении, на другом конце фермы. И звучали как-то уж очень часто. Можно сказать - непрерывно.

- Слышишь? Там чуть не в двадцать стволов палят.

- И гранатометы у них, кажется, - согласился Химик.

- У кого у них? В лагере у Бегуна два гранатомета, я знаю. Но кто на него напал?

- Или Долг, или наемники. Помнишь, Локатор сказал, что наемникам в Диких землях не сидится, лезут во все стороны.

- А может, это Болотник на самом деле с подмогой пришел? Оставил их где-то в стороне, а как с нами договориться не получилось - дал знать как-то, они и напали сразу… Хотя нет, дозорные Бегуна давно бы их засекли.

- Болотник всегда в одиночку работает, - сказал Химик. - Не станет он ни с каким отрядом ходить.

- Ладно, давай, - решил Пригоршня.