Сердце Зоны

- Я не разбираюсь в этом, повторяю только то, что мне передать было велено. Яд, как это… про-лон-гированного действия, во. Он в микрокапсулах, размером с эти… электроциты или как их… То есть красные кровяные тельца. Начнут растворяться в крови через сто двадцать часов. Значит, пять суток у вас, чтобы доехать. А противоядие на самом деле - жидкость с этими, как их, демонов… с нанороботами! Как выпьете, те разойдутся по вашей крови, выловят все капсулы и уничтожат.

- Что ты за бред несешь?! - изумился Никита.

- Не бред, Пригоршня. Вам теперь только одна дорога - к ЧАЭС, а иначе копыта отбросите. Потому на самом деле Слон мог вам больше денег за работу не накидывать - и так бы все сделали. Но он справедливый, Слон, и о репутации своей заботится… Все, теперь точно все. Отключаюсь.

- Стой! - заорали они, но было поздно: собеседник ушел с канала.

Еще несколько секунд Пригоршня непонимающе пялился в решетку динамика, а потом стукнул кулаком по панели.

- Врет! - рявкнул он. - Врет Касьян, Зоной клянусь! Какие капсулы, какие нанороботы? Это… это фигня какая-то, бред!

Андрей молчал, уставившись в лобовой колпак, прокручивая перед мысленным взором их встречу со Слоном.

- Ты ж тоже не веришь в это? - спросил Никита.

- Не знаю.

- Не знаешь?

- Не знаю!

- Да ты сам подумай, когда они нам этот яд могли подсунуть? Мы ж ничего не пили там, кроме виски…

- Ну так правильно - виски.

- Но я слышал, в алкоголе яд нельзя, алкоголь его разрушает.

- Это смотря какой алкоголь и какой яд. И потом, если там и вправду микрокапсулы какие-то хитрые…

- Но ведь Слон тоже с нами пил! - сообразил вдруг Никита.

Андрей покачал головой.

- Нет. Я вот сейчас вспоминать стал: в бокале его было уже что-то налито, когда мы пришли. Не виски, другого цвета. Мы выпили из той бутылки, потом ты, кажется, ему налил - и он уже не пил.

- Но… Но… - Пригоршня замолчал, не находя больше возражений.

- Понимаешь, какое дело получается… Может, и вранье это. Дешевое такое вранье, чтобы мы не попытались по дороге слинять куда-нибудь, выбросив ящик. Но Слон верно все рассчитал: мы не знаем правды и, главное, узнать никак не можем. Ведь наверняка он подозревал, что так и решим: ложь, нет никакого яда. И тут же подумаем: а вдруг не ложь? Потому что пусть небольшой шанс, что правда, что через сто часов микрокапсулы эти распадаться начнут в нашей крови, таки есть. А это значит - смерть. Так что, все равно не поверим ему? Нет, поверим, даже если очень большие сомнения будут, а иначе слишком уж рискованно выходит.

- А я все равно не верю!

- Да пойми ты! Можешь верить, можешь не верить - это не имеет теперь значения! Действовать нам придется все равно так, будто это правда. Обыграл нас Слон. Примитивно, но ловко, нечего сказать.

- И ведь где-то же есть острова… - пробормотал вдруг Никита, зажмурившись и постучав себя кулаком по лбу.

- Что? - удивился напарник.

- Я говорю: Багамы, Мальдивы… Курилы. Андрюха, острова есть - но меня на них нету! Там шикарные блондинки сжимают в своих объятиях каких-то совершенно недостойных оболтусов. А я что? Я вместо этого колешу по Зоне, со всеми этими мутантами вокруг… а теперь еще и отравленный! Ладно, я тебя понял: действуем так, вроде правда это. Хотя все равно не верю…

Передатчик пискнул.

- Ты смотри, день радио какой-то. - Никита щелкнул тумблером, подкрутил настройку.

- Химик, Пригоршня? - произнес в динамиках молодой голос.

- Бегун? Привет! - Никита ткнул напарника кулаком в бок. - Я ж говорил? Бегун, что у тебя? В гости зовешь?

- Зову, - ответил сталкер. - Вы далеко отъехали?

- Несколько километров.

- К северу, да? Ну так назад поворачивайте. Съезжайте с шоссе, там как раз дорога есть наискось, прямо к нам на ферму зарулите…

- Бегун, здоров, - громко произнес Андрей. - Извини, не можем мы сейчас. С радостью бы, ты ж знаешь, - но спешим очень. Мы на обратной дороге…

- Нет, вы лучше сейчас, - перебил голос в динамике. - Тут такое дело… Короче, это, можно сказать, не я вас в гости зову. Это другой… другой человек просит.

- Какой другой человек?

- Да вот, понимаешь… Болотник к нам… То есть - Макс к нам заявился десять минут назад. Попросил с вами связать. А Максу ж трудно отказать, сам знаешь, какой он. Ну вот… Давайте, короче, к нам, он поговорить хочет. Без всяких этих… неприятностей. И неожиданностей, гарантирую. Просто поговорить - на моей территории неожиданностей не будет. Домик вам выделим, где у нас типа бара что-то, посидите там, потолкуете, а после поедете по своим делам. Вот… что? - голос стал тише. - Ладно, на…

Секундная пауза, и после резкий голос Макса Болотника в динамике произнес:

- Химик. Разворачивайтесь, езжайте сюда. Разговор есть.

* * *

Оставив броневик посреди короткой улицы, протянувшейся между бывшими свинарниками и коровниками, они шли вместе с Бегуном, молодым - но в авторитете - сталкером, через лагерь Свободы, который уже давно стоял на этом месте.