Сердце Зверя (СИ)

Старательно гревшие уши оборотни, поймав его взгляд, поспешно сделали вид, что были все это время заняты своими делами. Наруто мрачно отвернулся и открыл термос с ароматно пахнущим чаем. Карин, грустно вздохнув, замолчала и палкой поворошила заискрившие угольки в костре.

Остаток дня они провели не слишком весело, но хотя бы продуктивно – Наруто до самого вечера ходил и пытался бегать или прыгать, заново приучая организм к таким, казалось бы, привычным нагрузкам. Карин же бродила за ним за компанию, периодически помогая ему подняться или удержаться на ногах.

- Сколько в стае осталось волков? – спросил Наруто ближе к вечеру, пытаясь пройтись по толстому бревну и не пропахать носом землю.

Бревно угрожающе качнулось, и Наруто ухватился за мгновенно протянувшую ему руку Карин, которая шла рядом и легкомысленно пинала шуршащие сухие листья, толстым слоем покрывавшие землю.

- Двадцать, считая нас. Из них пятеро – дети, а четверо – слишком стары, чтобы считаться боевыми единицами, - четко отрапортовала Карин, давно ждавшая этого вопроса.

По закону подлости, наиболее сильные и крепкие оборотни были прибылыми, и благополучно ушли, едва власть в стае сменилась. Оставшаяся стая… Что ж, теперь на нее вряд ли обратили бы внимание охотники.

Наруто, по всей видимости, думал так же.

- М-да. Итог – одиннадцать оборотней. А если учесть Хаку, который в жизни не отойдет от ребенка и необходимость оставлять с небоеспособной частью стаи защиту… То волков восемь, - прикинул он мрачно.

С таким «богатым» на бойцов составом стаи они, конечно, далеко уйдут, ничего не скажешь… Придется быть аккуратнее и не попадаться на глаза охотникам, чтобы не рисковать жизнями детей и стариков.

К началу ночи Наруто уже вполне успешно справлялся без помощи Карин, и жить стало хоть немного проще. Да и приблизительный план действий успел нарисоваться в мозгу. Для начала надо было понять, готова ли стая принять его в качестве вожака и – если да – увести ее подальше от этого места, чтобы ненароком не нарваться на привлеченных неожиданно объявившейся стаей прибылых охотников. Если же они со стаей не найдут понимания… Что ж, тогда им с Карин придется уйти, а выбор вожака оставить на стаю. Затем, независимо от результата, нужно будет вправить мозги Орочимару. И после всего этого, возможно, подумать над тем, что делать им с Саске с их уже давно и далеко не идеальными отношениями.

Перед разожженным костром действительно собралась вся стая, кроме детей, которых родители уже уложили спать. Хотя бы ночью можно было отдохнуть от неуемной энергии волчат, которые попросту не знали, куда себя девать и постоянно влипали в неприятности, несмотря на присмотр.

Таюя, рядом с которой Наруто сел, дружелюбно ткнула его локтем под ребра и вручила очередной термос с «бульончиком», который Наруто отставил в сторону. Есть ему, конечно, хотелось, но это могло подождать, учитывая, что сейчас решался вопрос его пребывания в стае.

Карин села по другую от него сторону, и Наруто стало немного легче.

- Для начала я спрошу – вы все согласились с решением Орочимару оставить меня вожаком? – поинтересовался он, внимательно наблюдая за реакцией сидевших вокруг костров оборотней.

Они начали переглядываться, из чего Наруто сделал вполне утешительный вывод – значит, стая все-таки обсуждала его «назначение» и, скорее всего, пришла к какому-то определенному выводу. С этим уже можно было работать.

Один из стариков – Хирузен, которому, насколько Наруто помнил, было уже далеко за шестьдесят лет – хрипло откашлялся.

- Ты рос на наших глазах и под руководством способнейших и сильнейших волков нашей стаи, - начал он, зачем-то аргументируя свою точку зрения так, будто Наруто сейчас пытался доказать, что он никуда не годен. – Мы знаем, что можем тебе верить, ты – сын Кушины и преемник Орочимару. И ты достоин возглавить стаю, как никто другой из нас, - закончил свой рассказ Хирузен под нестройные кивки остальных волков. – Но у нас есть сомнения.

Собственно, этого стоило ожидать. Наруто сильно сомневался, что оборотни так просто воспримут перемены в стае, особенно такого масштаба. Впрочем, уговаривать никого он тоже не собирался. Наруто готов был помочь, если им нужна помощь, а если нет… Что ж, «насильная» помощь еще никому лучше не делала. Саске, в конце концов, наверное, тоже думал, что помогает, когда резал людей. Или не думал, Наруто еще не пришел к окончательному мнению по этому вопросу.

- Какие? – спросил он, когда оборотни замолчали, выжидательно глядя на него.

Хирузен, выступавший, по всей видимости, этим вечером за всех волков сразу, снова заговорил:

- У тебя есть альфа. И стае ты принадлежишь меньше, чем ему.