Сердце Зверя. Том 3. Синий взгляд смерти. Рассвет. Часть 5

– Вот эти? – маркиз словно бы принюхался. – Не, не страшно! Давай другие.

– Смотрите! – ожил глядевший в другую сторону Лагаши. – Мои! Намётом идут!

– От Вержетты? – удивился Шарли. – Что там может быть?

– До Вержетты могли и не добраться, что-то раньше нашли.

Всадники, пятеро, в самом деле неслись с юга, где обретался Вальдес. Прямиком, через заснеженное поле; бьющиеся за спинами плащи превращали их в низко летящих грачей. Ли поднес к глазу трубу, и сходство с птицами исчезло: в сероватом круге поочередно возникли четверо витязей и между ними офицер в черно-белом мундире, но на алатской верховой.

– Моих четверо, – Лагаши тоже разглядел, – ну и конь под пятым. Своего парень, надо думать, загнал, но в седле молодцом.

Узнать наездников пока не выходило, но Савиньяк почти не сомневался: чужого коня понукает капитан Бертольд, по праву слывший лучшим наездником обоих драгунских полков. Веская причина отправить с докладом именно его, а не какого-нибудь сержанта, пусть и толкового.

– Господа, – бросил Савиньяк, убирая трубу, – новости от адмирала Вальдеса, и почти наверняка серьезные.

Райнштайнер еще велел бы приготовиться к немедленному выступлению, но сгрудившиеся на краю рощицы офицеры и так в любой момент могли бросить коней в галоп.

– Серьезные новости, – Лагаши тронул саблю и усмехнулся, – от серьезного альмиранте…

– Ничем не лучше, чем от серьезного меня, – не то огрызнулся, не то посетовал Салиган. – Нетерпение проявляем или давим? Не дукс Шарли, ваше мнение?

– Маркиз, ну сколько в конце концов можно?!

– То есть давим? А гици Коломан что скажет?

– От Хербстхен дольше шли, – явил мудрость витязь и вытащил флягу, – радуйтесь!

– Было б чему…

– Так живы же и драться скоро!

Минуты и секунды бежали, нетерпение грызло удила, всадники приближались. Поравнявшись с охраной, четверо осадили коней и тут же принялись их обихаживать, Бертольд – это таки был он, – не сбавляя хода, поскакал дальше. Ли поймал горящий взгляд Лагаши и покачал головой – мгновения не решали ничего.

– Мой маршал, – вестник дышал едва ли не тяжелей своей лошади. – Срочное… донесение. Полковник Стоунволл и адмирал Вальдес… послали предупредить. Авангард Заля проследовал намеченным маршрутом, однако… первые два полка основной колонны… свернули направо… к этому… Вержу… за ними еще… два.

Верж, то есть Большой Верж, Савиньяк вспомнил сразу – не то большое селение, не то маленький городок, он лежал чуть в стороне от столичного тракта, в паре хорн от Вержетты, где полагалось отсиживаться Ротгеру.

– Отдышитесь, – коротко бросил маршал и обернулся к свитским. – Дайте капитану воды и найдите свежую лошадь.

Через Большой Верж к Кольцу выйти тоже можно. Конечно, это несколько лишних часов, зато есть что пограбить. Выходит, жадность победила? Заль не удержал поводья? Или решил ускорить движение, используя еще одну дорогу?

– Монсеньор, позвольте, – Дювье протянул Бертольду флягу, но драгун ее вернул почти сразу.

– Монсеньор, – затараторил он, – адмирал Вальдес лично наблюдал движение этой колонны и не велел их трогать, но там случилось что-то… непонятное. Погода начала резко портиться, буран какой-то, и такой сильный, что «зайцы»… то есть…

– Сойдемся на «зайцах». Дальше.

– Они потоптались на месте и снова повернули, но теперь уже прямо на нас. Меня отправили к вам со срочным донесением.

Сложенный вдвое лист запечатал Вальдес, но само донесение писал Стоунволл. Лысый драгун был предельно краток: на пути движения армии Заля возникло неожиданное погодное явление, которое воспрепятствовало маршу. Подробности издали неразличимы, но можно предполагать сильнейший ветер со снегом прямо в лицо колонне. Есть опасность, что кадельцы двинутся либо вбок, в надежде обойти бурю, либо назад, что совершенно нежелательно.

– Как вы добирались? – Бедный Бруно, ему на Мельниковом наверняка тоже казалось, что дело сделано. – Зайцев видели?

– Небольшой крюк сначала сделал, для надежности, маячил там дозор вдалеке, не хотелось попасться. Потом напрямик погнал, никого не встречал, алаты первые.

И то хорошо, значит, по округе пока не расползлось. И не расползется, но времени в обрез.

– Бертольд, вы не заметили чего-то, показавшегося странным? Буран не в счет.

– Монсеньор, я не уверен… Адмирал, ну… не такой, как обычно. Вроде и держится, но не то с ним что-то.

Не то с Вальдесом, не то с Салиганом, тогда почему «то» с тобой?

– Вы были на Мельниковом, вам не показалось, что происходит нечто подобное?

– Нет… Тогда нам не до небес было, я до последнего ни о чем, кроме дриксов, не думал, вот Чарльз… Капитан Давенпорт что-то почуял, сперва он, потом кони, но с ними пока порядок.

– Хорошо, смените лошадь еще раз, вы скоро понадобитесь. Раймон, ты мне нужен.

Салиган без лишних слов тронул коня. Тучи над горизонтом стали еще черней, но Проныра и не думала волноваться, да и сам Ли беспокоился исключительно «от ума».

– Как ты? И сейчас, и в развитии.

– Как-как!.. – передразнил дукс. – Паршиво, беситься начинаю! Слушай, у вас же в армиях срочные донесения – повод что-то сделать, ну так давай сделаем!

4