Сердцеедка на миллион долларов

Остин вскочил и потянулся за одеждой, чувствуя, что запаниковал.

— Нам нужно сесть в машину. Думаю, у тебя переохлаждение.

— Я серьезно. — Ее голос был твердым и решительным.

— Одевайся, пока не замерзла до смерти.

Все‑таки октябрь. На солнце пока еще тепло, но, когда оно скрывается за горизонтом, становится довольно холодно.

Они оделись и собрали корзину для пикника.

— Мы можем перекусить в машине, — предложила Брук.

Остин сложил одеяло и бросил его в багажник. Они сели в машину, поставив рядом корзину с едой. Он нашел куриную ножку и принялся ее жевать, не желая ничего говорить. Особенно после бомбы, которую Брук только что бросила в него.

Она прикончила пачку чипсов, задумчиво глядя через лобовое стекло в чернильную темноту.

— Я спрашивала серьезно, — повторила она наконец.

— Зачем тебе это?

— Я не влюблена в тебя, Остин, и не планирую терять голову. Можешь быть спокоен на этот счет. Но мне бы пригодилась твоя помощь. Ты сам рассказывал, что с момента смерти жены переезжаешь с места на место. Ройал — неплохой городок, чтобы временно пустить здесь корни.

— А зачем мне это делать?

— Чтобы помочь мне получить наследство. Сегодня ты видел мою мать. Понял, какая она. Тебе удалось поставить ее на место, Остин. Ты тверд, а она это уважает. Женись на мне. Ненадолго. Месяцев на шесть. Может, на двенадцать. К тому времени я получу наследство, после чего заработает моя арт‑студия.

— А мне с этого какая выгода?

Вопрос груб и ужасен. Однако он пытался ее шокировать, демонстрируя возмутительность ее плана.

Она улыбнулась ему на удивление мило и безгрешно, учитывая тему разговора.

— Регулярный секс. Домашняя еда. Дружеское общение, если хочешь. Но главное — осознание того, что ты поступаешь правильно. Меняешь мою жизнь к лучшему.

— Твои родители будут в ярости, расценивая меня охотником на богатых женщин. Эта роль меня как‑то не очень привлекает.

Брук медленно кивнула.

— Прекрасно это понимаю. Однако родители не имеют права голоса, я уже совершеннолетняя, и завещание бабушки очень конкретное. Деньги будут моими, если я выйду замуж. Что касается другого, мы могли бы подписать брачный договор, и я всем расскажу, что ты не охотишься на деньги.

— Похоже, ты все продумала.

— Не совсем. Идея появилась, когда я увидела этим утром, как ты обращаешься с моей матерью.

— Я не могу заставить ее передать твое наследство.

— Именно. Вот почему я думаю о временном браке. Ты хороший человек, Остин Брэдшоу. Жизнь однажды сбила тебя с ног, а я не причиню никакого горя, обещаю. Мы заключим соглашение, а когда время истечет, ты будешь свободен. Даю слово.

Ее тонкие пальцы поглаживали его через рубашку. Это прикосновение ощущалось им столь ярко, будто она прикасалась к голой коже. А вот это уже совсем плохо. Брук Гудман влечет его больше, чем любая женщина, с тех пор как умерла Дженни. Он не хотел кем‑либо увлекаться, не хотел ни в ком нуждаться. Одиночество комфортно и безопасно.

— Я подумаю об этом, — пообещал он хрипло. — Но обнадежить не могу.

Глава 7

Остин избегал Брук целую неделю. Ему было стыдно признаться в этом даже самому себе. Разумеется, он видел ее. Издалека. Оба работали на одной территории. Однако он держался на расстоянии, не представляя, как, черт возьми, ответить на ее предложение.

Тем не менее шли часы, дни. Со временем ему все больше хотелось сказать «да» ее дикому, шальному плану.

К счастью, работа, порученная Гасом, занимала много времени. Возведение постамента к предстоящему аукциону забирало все внимание. Проект был быстро одобрен, и Остин уже заказал необходимые материалы. Скоро здесь зашумят пилы.

Гас нанял бригадира, при этом оставив Остина главным. Ему нравился этап практического воплощения проекта, он любил все контролировать лично. Воплощались его идеи, и это его детище. И он же будет отвечать, если возникнут проблемы. Поэтому должен убедиться, что все шло по плану.

Забавно, но некоторые члены клуба постоянно приходили понаблюдать за ходом работ. Сначала Остин думал, будто они проверяют его, однако позже понял, что большинству, особенно мужчинам, просто интересно.

Один из молодых парней, Райан Бэйтмен, особенно выказывал дружелюбие. Однажды вечером даже пригласил поиграть в баскетбол. А поскольку Остин по‑прежнему избегал Брук, то принял предложение Райана пообедать с ним.

— Пойдем в столовую клуба, — предложил парень. — Я угощаю. Кое‑кому нравится твоя работа, тебя хотели нанять.

— Я не знаю, останусь ли в Ройале.

— Ну, тогда давай просто пообедаем, — усмехнулся Райан. — В этом ведь нет ничего такого?

Остин уныло взглянул на свою пыльную рабочую одежду.

— Я не совсем подходяще одет для клуба.

Райан покачал головой.

— Не бери в голову. Жесткий дресс‑код давно уже позади. По крайней мере, на время обеда.

— С удовольствием. Только позволь мне умыться.

В саду был водопровод, и Остин, засучив рукава до локтей, плеснул водой в лицо и ополоснул руки. Потом привел в порядок рубашку и пригладил волосы.