Сердцеедка со стажем

– Ну конечно. Где же справедливость? Южный и британский акценты нельзя сравнивать. Я тут никогда не выиграю.

Эшли расслышала мелодию заставки «Свахи с Манхэттена» и сразу представила, как Маркус смотрит шоу.

– Ты смотришь мое шоу. Я слышу знакомую мелодию.

Может быть, он смотрит шоу в гостиной с няней и домработницей? Или те уже ушли домой после смены? А вдруг он тоже забрался в кровать в пижаме? Или боксерах?

– Только что включил. Теперь понимаю, почему тебе так не нравится твой голос.

Эшли сделала нечто непростительное. Включила телевизор.

– И что это значит?

Она морщилась всякий раз, когда приходилось смотреть на себя. Интересно, каково актрисам, которые смотрят на себя на большом экране?

– В записи он не такой, как в реальности. Мне нравится твой настоящий голос. По телевизору совсем по-другому.

Она улыбнулась и снова откинулась на подушки. Его голос определенно стал ее слабостью. Лучше ему не знать, что она готова была ради него пойти на все, если он попросит с подходящей интонацией.

– Не все, что видишь на экране, правда. Часть со сводничеством настоящая, пары настоящие, а все остальное – шоу. Эта даже не мой настоящий офис. – Она указала на экран телевизора, будто Маркус находился рядом.

– Не твой?

– Нет. Это офис психолога. У меня плохое освещение и слишком мало места, чтобы разместить в нем оборудование и камеры.

– Интересно. Хотя я не удивлен. В подобных шоу все наигранно. Наверное, поэтому я и смотрел твое лишь обрывками. А моя няня и домработница всегда его смотрят.

Эшли не желала развивать тему, в которой Маркус перечислял причины, по которым считал ее шоу идиотским.

– Чего ты хотел, Маркус?

– Ах да. Это я тебе позвонил.

– Верно.

«Просто скажи это». Либо она скажет «нет» и он предложит отцу и Джоанне искать другие пути для продвижения бренда. Или она согласится, тогда придется провести целый вечер с ней, стараясь не обращать внимания на влечение к ней. И все это, чтобы порадовать отца.

– Я хочу поблагодарить тебя за то, что пригласила меня на вечеринку. Это дало нашему бизнесу хороший толчок. Очень вовремя.

– Значит, мое глупое шоу тебе помогло?

Он сдерживал себя, чтобы не сказать что-то колкое в ответ.

– Послушай, я же извинился. Очевидно, многие люди думают иначе, и я им благодарен.

– Аккуратнее, Маркус. Ты сейчас чуть не оскорбил меня.

Он это заслужил. Как, впрочем, все, что она собиралась ему высказать.

– И напомни как-нибудь показать тебе, насколько я серьезен в работе.

Он смотрел по телевизору, как Эшли идет по оживленному переулку к ненастоящему офису. На женщину на экране было приятно смотреть, но ее нельзя сравнить с настоящей Эшли. Она сейчас совсем одна через коридор от него. Маркус был почти уверен, что их спальни через стенку.

«Будто я жажду больше мучительных мыслей».

Он боролся с желанием спросить, что на ней сейчас надето, пытался представить ее в огромной футболке и мешковатых штанах. Так проще продолжать разговор. Однако в его мыслях всплывал образ в штанах для йоги и майке.

– Прости, Эшли. Сколько можно повторять.

– Не знаю. Мне вполне себе нравится, как это звучит. А ты продолжай, я скажу, когда остановиться.

Он и это заслужил.

– Прости меня, хорошо?

– Хорошо.

«Просто спроси уже ее».

– Я звоню, не только чтобы извиниться. Я хотел спросить, не хочешь ли ты знать, какую еще выгоду мы сможем получить, если нас снова увидят вместе.

– Правда?

– Да. Почему ты так сказала?

Эшли резко выдохнула.

– Потому что телеканал хочет, чтобы нас снова увидели вместе. Я собиралась спросить тебя о том же.

Маркус улыбнулся, поняв, что появился шанс, что Эшли и он оказались в одинаковых условиях.

– Значит, ты согласна?

– Думаю, нам нужно поужинать вместе. Но я собираюсь задавать тебе вопросы в ресторане, а ты должен пообещать, что ответишь на них.

– Полагаю, для поддержания нормальной беседы.

– Ничего не могу обещать, скажу лишь, если мы собираемся ужинать вместе, я хочу нормально поговорить. По-настоящему. О разных вещах. Думаю, я заслужила это после того, что произошло прошлой ночью.

Разные вещи. И снова он это заслужил.

Они окажутся в публичном месте. Он наверняка сможет справиться со всем, что она на него обрушит. В итоге его семья останется довольна, а компания встанет на путь успеха. Ему нужно поужинать с женщиной, к которой его влечет с непреодолимой силой, в надежде на то, что их обычные разногласия станут напоминанием, почему они не подходят друг другу.

– Я готов к великой инквизиции. Завтра в восемь вечера?

– Хорошо. Ты вызовешь машину, или это сделаю я?

– Я поведу.

– Что ты сделаешь? У тебя есть машина? В этом городе?

– Ты правильно меня услышала, Эшли. Я поведу.

Глава 9

– Ты ненормальный. Знаешь об этом? – Если бы знала, что не станет мутить, Эшли закрыла бы глаза. Маркус разъезжал по Манхэттену будто по собственной гоночной трассе. – Не думаю, что знакома хотя бы с кем-то, у кого есть машина в этом городе. А если и есть, ее обычно используют, чтобы уехать из города, а не для того, чтобы ехать на ужин.

Маркус сделал еще один опасный маневр, подрезав автобус. Эшли была страшно напугана и невероятно возбуждена.