Сердцеедка со стажем

– Я не хочу сказать, что твои переживания незначительны, но у тебя есть дочка Лила. Не забывай о положительной стороне этой истории.

Действительно, Лила как-то должна была появиться на этом свете. Эль много забрала у него, но подарила Лилу, главную причину его существования. Тут Эшли права. Даже если и так, ему не хотелось продолжать разговор.

– Нам нужно идти. За ребенком присматривает няня, но я обещал вернуться к одиннадцати.

Они вышли из ресторана. Фотографы по-прежнему ожидали их.

– Вы двое, что теперь? Можно увидеть поцелуй? Мы прождали вас несколько часов.

Маркус все еще находился под впечатлением от мнения Эшли об Эль и их браке, отчасти понимая, что она права. С другой стороны, не нравилось то, какие она сделала выводы о его чувствах. Все не так просто, как она преподносит.

Эшли взяла его за руку.

– Они ждут. Наверное, нам стоит быстрее покончить с этим.

– Эй, – прокричал один из фотографов, – я из «Разговоров о знаменитостях». Мариан Пауэлл думает, что ваши отношения фальшивые.

До того как Маркус успел что-то ответить, Эшли обхватила его за плечи, встала на цыпочки и припала к губам.

Поцелуй был настолько неожиданным, что у него внутри что-то вырвалось на свободу. Он обнял ее за талию, прижал к себе и потянул до тех пор, пока она не оторвалась от земли. Он целовал ее, будто пытался побороть, сравниться с ней в безумстве. Он слишком сильно запутался в себе. Его раздражало все в этом мире, поэтому хотелось борьбы.

Убедившись, что показал свои способности, Маркус опустил Эшли. Ей с трудом удавалось дышать, грудь тяжело вздымалась.

– Неплохая фальшивка.

Действительно, после увиденного фотографы ухмылялись и убирали камеры. Служащий парковки пригнал машину Маркуса.

Интересно, хватит ли у него сил добраться до дома. Хороша фальшивка.

«Нужно прекратить целовать эту женщину».

Глава 10

Обычно семейный ужин с Джоанной проходил в пятницу вечером в квартире Маркуса. Лила любила тетю, а Маркусу нравилось проводить время с сестрой дома. Продажи поднялись еще выше после второго появления на публике несколько дней назад. Тогда он выместил раздражение на соблазнительных губах Эшли. Из-за чего он больше переживает: из-за того, что не может разобраться в своих чувствах к Эшли или из-за предстоящего торжественного открытия нового завода?

– Это единственная рабочая тема, которую я подниму сегодня, но нам нужно обсудить последние детали пресс-конференции в субботу. Осталось несколько дней.

Маркус волновался, особенно после второго появления с Эшли в таблоидах. Число журналистов, желавших присутствовать на пресс-конференции, увеличилось.

– Тебе нужно волноваться об интервью с Оскаром Пруйттом, об остальном позабочусь я.

– Отец долгие годы мечтал, чтобы статья о «Чемберс джин» появилась в журнале «Интернэшнл спирите». Если не смогу очаровать Оскара Пруйтта, нам конец.

– Пожалуйста, Маркус, оставим работу на завтра. Джоанна, держа за руки Лилу, помогала ей топать ножками по полу.

– Не могу поверить тому, как быстро подрастает моя племянница.

Его маленькая девочка очень скоро начнет ходить. Не успел он оглянуться, а она уже перемещается по квартире, забирается на мебель и говорит не только «дай» и «па». Время неумолимо, летит слишком быстро. Нужно серьезно заняться поиском жены и мамы для Лилы. Понадобится некоторое время, чтобы выбросить из головы Эшли.

Маркус достал из духовки пирог. Джоанна принюхалась.

– Пахнет горелым.

– Пирог готовил не я.

– Нет, серьезно. Я чувствую запах дыма.

Маркус отошел от плиты и тоже почувствовал запах. Его охватила паника.

– Он доносится из коридора?

Маркус, добежав до входной двери, прижал к ней ладонь. На ощупь прохладная, из-под нее не валит дым. Однако запах ощущался.

– Возьми сумку с подгузниками Лилы. И свою сумку.

Он медленно открыл дверь, запах усилился. Один взгляд на дверь Эшли, и Маркус поспешил к Джоанне.

– Возьми Лилу и уходи отсюда. Спускайся по лестнице. Так безопаснее. – На улице достаточно тепло, не нужно надевать пальто. Он похлопал себя по карманам. Телефон. Он оставил его в своей комнате. – По дороге вызови пожарных. Поторопись. – Маркус поцеловал Лилу в щеку, надеясь, что видит ее и сестру не последний раз. – Все будет хорошо, милая. Иди с тетей Джо.

Глаза Джоанны взволнованно округлились.

– Маркус, идем с нами.

– Уходи. Сейчас же. Я серьезно. Мне нужно убедиться, что Эшли нет дома.

Джоанна вместе с Лилой исчезла за дверью. Маркус стал стучать в дверь Эшли.

– Пожалуйста, не будь дома. Пожалуйста, не будь дома.

Была ли она в квартире? У него нет с собой телефона. И почему не сработала пожарная сигнализация? Все нужно делать самому. Он подбежал к пожарной сигнализации и опустил рычаг. Не теряя ни секунды, схватил огнетушитель, вернулся к двери Эшли. Как бы сильно ни стучал, ответа не последовало. Сигнал пожарной сирены был оглушительным, но пройдет где-то полчаса, пока пожарная бригада доберется туда. Истории о пожарах на Манхэттене выходили из-под контроля. Они с Эшли живут на последнем этаже, это сдержит распространение огня. Но где Эшли? Он не уйдет, пока не убедится, что ее здесь нет.