Сердцеедка со стажем

Маркус дотронулся до дверной ручки. Горячая. Он сильно толкнул дверь ногой. Боль пронзила ногу от самой пятки. Ужасная боль. Но он продолжал бить в дверь ногой. Снова и снова. Наконец она открылась.

Дым заполнял все пространство в квартире, но был не настолько плотный, чтобы не видеть. Маркус приложил ко рту платок и вошел.

– Эшли!

Дым валил из кухни. Он подошел ближе и увидел языки пламени. Направив на них шланг огнетушителя, включил его и удивился, с какой силой вылетают химикаты. К счастью, потребовалось совсем немного времени, чтобы огонь потух. Что бы произошло, если Джоанна не почувствовала запах? Не хотелось думать об этом. Маркус быстро осмотрел другие комнаты, забежал к себе, забрал телефон и спустился, позвонив Джоанне.

– Вы выбрались?

– Да. Мы в такси. Что произошло?

– Я потушил огонь за несколько минут до того, как все стало очень плохо.

– О господи, Маркус. Уходи оттуда. Садись в такси, останься с нами на ночь.

– Нет. Пусть Лила останется с тобой. Мне так спокойней. Она в безопасности с тобой. Пожарные проверят здание. Мне нужно позвонить Эшли, рассказать о случившемся. – Можно лишь гадать, как огорчит ее эта новость. – Тебе что-нибудь нужно?

– У меня есть вещи. И в сумке с подгузниками одежда. С нами все будет в порядке.

Джоанна попрощалась с ним, Маркус вышел из дома с другими жильцами, гадающими, что произошло. Он нашел миссис Уайт и рассказал ей все.

– Господи, мистер Чемберс. Эшли будет так расстроена. Хорошо, что она сможет перебраться в вашу квартиру, ведь вы встречаетесь.

Маркус растянул губы в притворной улыбке.

– Мне нужно ей позвонить. Вы можете рассказать все пожарным, когда они приедут, а я все еще буду разговаривать по телефону? Простите меня. – Он выбрался из толпы, набрав номер Эшли. – Пожалуйста, ответь, пожалуйста, ответь.

– Я надеюсь, ты звонишь не для того, чтобы жаловаться на рабочих. У меня был просто отвратительный день.

Услышав ее голос, он облегченно вздохнул. С ней все в порядке. Огонь удалось потушить. Лила и Джоанна тоже в безопасности.

– Мне очень жаль, Эшли, но в твоей квартире случился пожар.

Пожар. Нет. Нет. Нет.

Еще никогда в жизни она так отчаянно не ловила такси. Достала купюру в двадцать долларов и прислонила к прозрачной перегородке между собой и водителем такси.

– Это чаевые, если вы как можно скорее довезете меня до дома.

– Да, мэм.

Эшли откинулась на сиденье, обхватила себя руками, раскачиваясь вперед-назад. Сделать глубокий вдох оказалось непосильной задачей. Каждый глоток кислорода только дразнил легкие и быстро растворялся.

– Все будет в порядке. Все будет хорошо.

Она смотрела в окно, но не видела город. Перед глазами возникали видения огня, который десять лет назад забрал у ее семьи дом. Она не могла избавиться от этих мыслей, как бы сильно ни старалась. Она все это видела, испытала на себе, когда стояла на обочине пыльной трассы рядом с фермой их семьи. Потускневшие и немного потрескавшиеся шкафы, которые смастерил ее прапрадедушка, сгорели быстро, как щепки в костре. Языки пламени поднимались по занавескам, которые ее мать сшила из простыней. Казалось, они сделаны из бумаги. Мебель, одежда, драгоценные книги, дневник, который она начала всего несколько недель назад, плюшевый мишка, который был с ней с самого рождения, все это забрали у них в ту ночь. Навсегда. Слишком большая потеря. Положение семьи стало поправляться, когда Эшли стала сниматься в шоу и получать неплохие деньги. Она смогла выплатить долги семьи, купить родителям дом и помочь братьям встать на ноги.

Тот пожар стал причиной тяжелых испытаний на долгие десять лет. Семья оказалась готова к этому, особенно Эшли. Ей пришлось повзрослеть за одну ночь. Дело было в том, что до пожара она не чувствовала, что семья бедствует. Они счастливо жили на ферме. Урожайные поля, огород, в котором росли бобы и помидоры, куры, бегающие перед домом, кошки, лениво греющиеся на солнце. Дом находился в их собственности. Его построил прадедушка собственными руками. До пожара ей казалось, что у них есть все или, по крайней мере, они ни в чем не нуждаются. После пожара целым остался только курятник, у них не было страховки и денег, чтобы жить в мотеле. Оставалось рассчитывать на доброту соседей, которые, как могли, помогали.

И вот снова ее мир рушился.

Эшли добралась до квартиры. Пожарные то заходили, то выходили. Тяжелый запах дыма становился все сильнее с каждым шагом, пока не ударил в нос. Если она останется в коридоре, не пойдет дальше, можно притвориться, что все это понарошку. Ей не придется столкнуться с тем, что ожидает по ту сторону двери.

Маркус вышел из своей квартиры.

– Ты здесь.

– Значит, ты почувствовал запах гари? Так ты обнаружил возгорание?

Маркус обнял ее, ей потребовалось много выдержки, чтобы не повалиться на него без сил. С ним она чувствовала себя защищенной, хотелось поддаться этому ощущению. Как получилось, что он стал ей поддержкой? Как этот порой невыносимый мужчина стал ее спасением? Даже после того, как сделал все возможное, чтобы оттолкнуть ее от себя.