Сердцеедка со стажем

– Честно говоря, не уверена. Конечно, он пригласил меня остаться в его квартире, поэтому думаю, он меня не ненавидит.

– Кажется, тебе нужно найти подход к его сердцу. И ты знаешь, что это значит.

– Ты так думаешь?

– Конечно. Приготовь ему еду. Это самый надежный способ узнать о его чувствах.

Глава 12

Мама дала ей совет – приготовить для мужчины ужин. Домашняя еда Южной Каролины в традициях семьи Джордж. Креветки и гарнир из кукурузной муки. На десерт кокосовый шестислойный торт по рецепту прабабушки. Эшли помнит его наизусть.

Но сначала разобраться с одеждой. Черная узкая офисная юбка в удовлетворительном состоянии, зато шелковая блузка пропахла дымом. Эшли надеялась, что Маркус не будет возражать, если она позаимствует на время одну из его рубашек, а потом отдаст в химчистку. К тому же хотелось увидеть его спальню.

Она, как и вся квартира, обставлена в мужском стиле. Обитая коричневой кожей кровать. Белые простыни и подушки, серое шерстяное одеяло. Постель еще не заправлена, простыни в беспорядке.

Эшли не удержалась и присела на край матраца, провела ладонью по гладким простыням. Черт бы его побрал! Скорее всего, египетский хлопок. Было что-то приятное в том, чтобы сидеть там, где только пару часов назад спал он. Даже дух захватывало. Его обнаженная грудь и спина соприкасались с этими простынями.

Рядом на изысканной деревянной прикроватной тумбочке стаяла белая лампа, будильник и его фотография с Лилой в серебряной рамке. Малышке на фото, должно быть, только пара месяцев, их лица рядом, нос к носу, ее маленькая пухлая ручка лежала на его щеке, оба улыбались. Их взаимная любовь очевидна. У Эшли сжалось сердце. Они через многое прошли. Вместе. Должно быть, иногда Маркусу казалось, что существуют только они с Лилой. Против остального мира. Сможет ли он вообще найти в своем сердце место для другой женщины, доверить ей не только свое сердце, но и сердце любимой дочки? Он так защищает ее. Рискнет ли своим сердцем, прежде чем позволить кому-нибудь навредить Лиле.

Эшли прошла в гардеробную. Все разложено и организовано в идеальном порядке. Маркус, возможно, упал бы в обморок, увидев ее шкаф, забитый под завязку платьями и туфлями. Она просмотрела вешалку с рубашками, выбрала голубую хлопковую, которая не выглядела слишком дорогой, надела ее, расстегнув пуговицы и закатав рукава. После некоторых креативных махинаций она перестала выглядеть так, словно утопала в рубашке.

Из кухни доносились звуки, должно быть, пришла домработница. Эшли прошла поприветствовать женщину.

– Здравствуйте. Я Эшли. А вы, должно быть, Марта.

Ярко-голубые глаза женщины удивленно округлились.

– Вы ведь сваха. Я постоянно смотрю ваше шоу. У вас был пожар. Я только что видела пожарных в коридоре. Мне так жаль.

– Слава богу, ничего страшного не произошло. Я собираюсь в мою квартиру. Нужно забрать некоторые вещи и заняться тем, чтобы исправить положение.

– Вы ведь не собираетесь нанимать ту же строительную бригаду? Эти рабочие просто ужасны.

– Теперь я это знаю. Простите, если они стали причиной беспокойства.

– Мне просто не нравится видеть мистера Чемберса расстроенным. Он много работает и просто замечательный босс. Он дал мне две недели оплачиваемых выходных, когда моему мужу делали операцию на спине. Даже организовал доставку еды к нам в квартиру.

Теперь, когда Эшли знала Маркуса лучше, его поступок совсем не удивил.

– Очень благородно с его стороны.

– Он хороший человек. Очень хороший. И его дочка настоящий ангелочек. Конечно же он защищает ее как свирепый медведь, но так и должны вести себя отцы. Особенно в отсутствие матери.

Эшли не была уверена, что сможет соответствовать его благородной натуре. У него огромное, великодушное сердце. Он просто скрывает это.

– Вам не нужно беспокоиться о приготовлении ужина. Я об этом позабочусь. Хочу поблагодарить Маркуса за то, что он для меня сделал.

Лицо Марты засияло.

– Как мило. Уверена, ему понравится.

Эшли как можно быстрее забрала из своей квартиры одежду, туалетные принадлежности и несколько пар туфель. Хотелось уйти от запаха дыма. Она даже не стала заходить на кухню. Достаточно фотографий с происшествия. Она поговорила с лейтенантом Уильямсом и представителем страховой компании и вернулась в квартиру Маркуса, бросив одежду в стирку. Она оставила сообщение для строительной компании, которую в этот раз надеялась нанять, и отправилась по магазинам, где большую часть времени ей удалось оставаться незамеченной и только раз пришлось остановиться, чтобы дать автограф и сфотографироваться с фанатом.