Сердцееды

В итоге парни остановились на сэндвичах, к большому разочарованию Джей Джея. Когда еду доставили, все собрались за кухонным столом, чтобы поесть. Я тоже заказала сэндвич, хотя и была не в настроении. Я знала, что в животе заурчит, стоит мне увидеть, как парни едят.

– С тунцом и плавленым сыром, – объявила я, прочитав надписи на обертке.

Алек поднял руку, и я передала сэндвич ему.

Потом достала салат, который, как я знала, заказал Ксандер, он даже сказать ничего не успел. Затем взяла еще один сэндвич:

– Калифорнийский клаб?

– Сюда, – сказал Оливер, подняв палец.

Он потянулся через стол за сэндвичем, и наши руки соприкоснулись. Я быстро отдернула руку. Со среды наши отношения сделались странными. Мы старались не оставаться наедине в одной комнате, и все наши разговоры стали натянутыми, как между дальними родственниками, которым не о чем поговорить, но которые стараются быть вежливыми.

Отвернувшись от Оливера, я снова залезла в пакет и достала последний сэндвич.

– С фрикадельками и плавленым сыром, – объявила я и передала его Джей Джею.

Он что-то тихонько пробормотал о несправедливости, царящей повсюду, но взял еду без дальнейших комментариев.

– А есть салфетки? – спросил Алек, пытаясь разрезать сэндвич пополам пластиковым ножом.

Я высыпала все оставшееся из пакета: пачку салфеток и кучу маленьких красных пакетиков.

– Зачем столько кетчупа? – спросила я. Казалось, нам положили годовой запас.

– Для моего сэндвича, – усмехнулся Джей Джей, будто это был самый очевидный ответ в мире.

Ксандер скривился:

– Это отвратительно! Джей Джей добавляет его ко всему.

– Правда? – спросила я, забирая один пакетик себе. – Забавно, но я тоже.

Джей Джей одобрительно кивнул мне:

– Кетчуп надо выделить в особую группу продуктов.

– В детстве я ела его ложками, – призналась я.

Впервые с тех пор, как мы завернули его идею с тайской едой, Джей Джей улыбнулся:

– Я тоже так делал! Мы должны стать кетчупными приятелями!

– От одной только мысли об этом мне хочется блевать, – вклинился в наш разговор Ксандер. – Вы хоть знаете, сколько сахара в этих маленьких пакетиках?

– Никогда не встречала человека, который любил бы кетчуп так же сильно, как и я, – проигнорировав Ксандера, сказала я Джей Джею.

– Ну, сомневаюсь, что ты его любишь так же, как и я. – Джей Джей выпятил грудь.

– Хочешь поспорить? – засмеялась я.

Джей Джей перегнулся через стол и прищурился:

– Вызов принят.

Через пятнадцать минут Оливер с Алеком вернулись в номер с двумя бутылками кетчупа, который взяли на кухне отеля. Оливер поставил одну перед Джей Джеем, а Алек вторую – передо мной. Ксандер метнулся на кухню за ложками.

– Ладно, – произнес Оливер, присаживаясь между нами. Это соревнование подняло ему настроение, и он словно забыл о напряжении, возникшем между нами. – Вот правила. Кто съест больше кетчупа, тот выиграет и будет объявлен самым большим его фанатом. Это не гонка. Конкурсанты будут есть кетчуп до тех пор, пока кто-то не блеванет и не сдастся. Правила ясны?

Мы с Джей Джеем кивнули, но я волновалась, что раз он больше меня, то и съесть сможет больше. Единственное преимущество – Джей Джей только что прикончил целый сэндвич, я же приступала к соревнованию на голодный желудок.

– Итак, любители кетчупа, берите ложки.

Я взяла ложку и окунула ее в густую красную жижу.

Когда мы с Джей Джеем засунули первые полные ложки в рот, лицо Ксандера позеленело, и он отдал оставшийся салат Алеку.

– Отвратительно, – буркнул он, стараясь не рыгнуть.

После нескольких ложек Джей Джей нахмурился:

– Странный вкус.

Я в ответ выгнула бровь. Мне на вкус было нормально.

– Это совершенно новый кетчуп, – пояснил Оливер.

Когда он отвернулся, я увидела, как его губы дрогнули.

Через четыре ложки Джей Джей потянулся за содовой.

– Почему такой острый? – спросил он, но не отставал от меня.

Вскоре Джей Джей допил всю содовую, и над его верхней губой заблестел пот.

И наконец, он отодвинул от себя контейнер с кетчупом:

– Его кто-то испортил. – И с подозрением посмотрел на Оливера.

– Ты сдаешься? – спросил тот. На его лице красовалась виноватая ухмылка.

– Нет, говорю, что соревнование было нечестным. У меня во рту все горит.

– Звучит как оправдание, – заметил Оливер. – Тебе стыдно признать, что эта девушка утрет тебе нос.

Это заткнуло Джей Джея, и он снова пододвинул к себе кетчуп, но сумел съесть еще всего несколько ложек, пока по его лицу не потекли капельки пота.

– Мне нужна вода, – выдохнул он, отталкиваясь от стола, и помчался на кухню.

– Слава богу, – вздохнула я и со звоном отбросила ложку на стол. Я любила кетчуп, но сама едва ли смогла бы съесть еще ложку.

– И побеждает Стелла Самюэль! – прокричал о моей победе Оливер, как спортивный комментатор. – Толпа беснуется!

Алек с Ксандером сложили руки у рта и сымитировали рев переполненного стадиона.

– Что было в кетчупе? – спросила я.

Джей Джей наклонился над раковиной и, широко открыв рот, заглатывал холодную воду. Оливер достал что-то из кармана, положил это на стол и улыбнулся. Эта была пустая бутылочка из-под острого соуса.

Я засмеялась:

– Ну ты и злодей.