Сердцецветы для охотницы

– Чего это вы? – уже знакомый Руслане аука расселся на корнях. Качая ногами, он смотрел на сборы гостей. – Волков напугались?

– Это не просто волки. – Руслана схватила с земли лук. – Это предупреждение. Палачи идут сюда.

– Опять?! – Аука вскочил с корней и ухватился за волосы, что напоминали сухую траву. Он чуть ли не рвал их на себе, и глаза его становились все шире от удивления и паники. – Это вы виноваты! Вы сюда этих гадов приведете! Они же всех нас пере– бьют!

– Нет, если скажешь Морошке спуститься. Мы поговорим и тут же уйдем. Палачи вас не найдут, – пообещал Зоран, уже шагая за Русланой в самую оживленную часть поляны. Туда, где над опушкой кружилась со своим возлюбленным Морошка.

– Разойдитесь! – запищал аука, расталкивая гостей. – Угомонитесь! Ну!

Духи смотрели на ауку с раздражением, но послушно расступались. Шептались, глядя на вооруженных Зорана и Руслану, но умолкли, стоило ауке завере– щать:

– Морошка! Моро-ошка! Спустись!

Но невеста оставалась глуха. Казалось, что освещенную волшебными огнями поляну и горящее от света звезд небо разделял незримый купол. Морошка беззаботно таяла в объятьях Ветра, пока аука буквально рвал на себе волосы.

– Расходитесь, дуралеи! Праздник окончен!

– Это еще почему? – возмутилось существо, покрытое шерстью от макушки до пят. Голос его гремел затаенной мощью, точно в грудной клетке духа перекатывались глыбы камней. – Не тебе решать, когда нам прекращать веселье!

Аука заметался, боясь сказать то, что услышал от человеческих гостей. Духи смотрели на него уже с презрением и едва ли собирались слушать.

– Сюда скачут палачи, – громко объявил Зоран, и ему вторил волчий вой. – Уходите, пока не поздно.

Руслана заметила, как духи, что стояли у самой кромки леса, начали растворяться в тенях. Первыми ушли и вужалки. Русалки нырнули в пруд, но на поверхности воды больше не показались.

– Почему мы должны тебе верить? – прорычало звероподобное чудище. Оно приблизилось к Зорану на четырех лапах, не отрывая взгляда золотых глаз. – Вдруг ты просто хочешь сорвать праздник?

Руслана поудобнее перехватила лук, приготовилась в любой момент вытянуть из колчана стрелу. Их не так много, да и обычным железом Навьих не перебить. Но если начнется битва, иного выбора нет. А драки вряд ли получится избежать, ведь доказательств у Зорана и Русланы нет.

– Клянусь, что это так, – отчеканил Зоран.

Он даже не коснулся эфеса меча, а духи вдруг стали отступать. Кольцо, которым они оцепили гостей, растворялось на глазах. Существа покидали летнюю поляну одно за другим, пока на опушке почти никого не осталось. Только Зоран, Руслана, аука и Морошка с Ветром.

– Клятвы и обещания духов нерушимы, – глядя вслед последним беглецам, шепнул Зоран, и Руслана поняла.

Он не мог соврать. Они, зная природу Зорана, не могли не поверить.

– Морошка! – снова крикнул аука, но даже тогда невеста не опустила взгляд.

Тогда Руслана вытянула стрелу, наложила ее на тетиву и вскинула лук. Прежде, чем аука успел ей помешать, охотница выстрелила. Стрела, свистнув, сбила с головы Морошки свадебный венок, и только. Но этого хватило, чтобы невеста обратила внимание на последних гостей.

– Что здесь происходит?! – едва оказавшись на земле, Морошка осела на колени.

Может, она не могла стоять сама, без помощи жениха? А, может, ослабла, потому что долго не была в своей стихии – в воде?

Ветер молчаливо стоял за спиной возлюбленной и походил на серебряного призрака. Теперь, находясь к нему так близко, Руслана видела, что он весь будто соткан из дыма. Его туловище просвечивало и вряд ли было чем-то ощутимым, материальным.

– За ними снова идут палачи! – пожаловался аука, указав на проблемных гостей.

– Снова ждете моей помощи? – клацнула острыми зубами омутница. – Думаете, очередной ураган поможет замести следы? Ладно. Ветер!

Он шагнул вперед, уже вскинул руку, чтобы напустить чары, но Руслана остановила колдовство:

– Нет! Погоди! Мы здесь, чтобы поговорить с тобой. Сначала расскажи, что знаешь о девушке, которая недавно ушла в лес и не вернулась, и тогда мы уйдем. Вас никто не тронет.

– Уходите сейчас, – проскрежетала она, ногтями царапая землю. – Палачи идут за вами, но если найдут еще и нас…

– Но ты ведь видела ее, – настаивала Руслана. Она присела перед омутницей на корточки, и хоть внутри все сжалось от страха при виде острых зубов и белесых глаз, отступать не собиралась. – Знаешь про Сияну.

– Ты осмелела, – прошипела сквозь зубы Морошка. – Думаешь, раз лес тебя любит, раз одному из нас суждена, стала неприкасаемой?

Морошка ощерилась, как дикий зверь, и зашипела. По коже поползли холодные мурашки. Такие же ледяные, какой покажется вода, если омутница утянет туда за собой.

– Ты проговорилась в прошлый раз. Сказала, что тронула ту, что защищал сам Мороз. За то он и посадил тебя на ледяную цепь. Это была Сияна? Куда она пошла потом?

Руслана пристально всматривалась в мутные глаза, пока те испуганно метались. Морошка боялась палачей ничуть не меньше охотницы, а потому и время тянуть больше не могла.