Сердцу не прикажешь

Проходили дни. Александр полностью посвятил себя уходу за Элен. Занимался домом, ездил за покупками. Его место – здесь, он это чувствовал.

Решение было принято – в Африку он больше не поедет. Даже если Элен не захочет больше с ним жить – и кто ее в этом упрекнет? – он все равно останется в Ульгате. По меньшей мере сможет видеть, как растет его ребенок…

Элен принимала знаки внимания с его стороны молча, безучастно. Хотя нет, временами у нее все же вырывалось:

– Я ненавижу тебя, Александр, что бы ты ни говорил и ни делал!

Он не отвечал. Принимал как должное и только горбился сильнее… Поздно вечером он стелил себе в коридоре матрас, чтобы услышать, если она позовет, чтобы не пропустить ни шороха…

Однажды ночью он внезапно проснулся и услышал, что Элен кричит в своей комнате. Вернее, это были разрозненные, приглушенные возгласы. Он подошел к двери, прислушался. Понять смысл ее слов оказалось нетрудно: «Останься… Нет! Останься… Вероника и я… Алекс… нужен мне…»

Он вошел в спальню.

Лежа поперек кровати, Элен металась под одеялом. Глаза закрыты, длинные пряди прилипли к мокрым от пота щекам… Было ясно, что в душе ее происходит мучительная борьба.

Растроганный ее очевидной уязвимостью, Александр подошел, обнял ее осторожно, нежно, и стал баюкать, стараясь при этом не разбудить. Прошептал ей на ухо: «Я с тобой навсегда! Я люблю тебя. Мы еще обязательно будем счастливы, я тебе обещаю».

«Я люблю тебя» он повторил много раз, чтобы смысл этих слов проник в затуманенное сознание его обожаемой Спящей красавицы. Лицо Элен постепенно прояснилось, она расслабилась, пальцы отпустили то порождение кошмара, которое, как ей казалось, она только что крепко сжимала.

Александр уложил ее поудобнее и тихонько вышел. Сердце его гулко стучало от радости. Он знал теперь, что Элен до сих пор его любит. Значит, остальное – только вопрос времени. И он будет ждать, сколько потребуется, – месяцы, годы…

Бернар ежедневно приходил проведать больную. Александр, которому не терпелось познакомиться с маленькой Вероникой, однажды все-таки задал ему вопрос:

– Когда наконец я смогу ее увидеть?

Бернар знаком попросил его говорить тише.

– Очень скоро. Нужно подготовить малышку к знакомству с папой…

Уже на следующий день доктор позвонил в дверь и вошел, не дожидаясь ответа, как уже привык делать.

Бернар вел за руку очаровательную девочку с черными кудрявыми волосами и большими черными глазками.

– Мамочка!

Услышав голос дочери, Элен выбежала ей навстречу так стремительно, словно была совсем здорова.

– Мое золото! Какой сюрприз! Твой крестный не сказал, что вы придете!

– Ты уже поправилась?

– Да, любовь моя! Сразу, как только тебя увидела!

Она подхватила девочку на руки и, смеясь, закружила по комнате.

– Я думала, ты приведешь Веронику не следующей неделе, – сказала она Бернару.

Тот подмигнул Александру:

– Она просилась к маме! И я решил, что чем раньше вы увидитесь, тем будет лучше для вас обеих. И еще для кое-кого…

Александр глаз не мог отвести от своей дочурки, а та взирала на него очень серьезно и молчала. Это было его дитя, плоть от его плоти, желанный плод их с Элен любви! Дар Господа, который он не смог принять, потому что был в то время от них далеко…

Поужинали втроем. Элен оживленно болтала с дочкой, и моментами Александру даже казалось, что они – счастливая семья и все у них замечательно.

За десертом Вероника наконец спросила своим звенящим голоском:

– А правда ты – мой папа?

– Правда, – ответил Александр, силясь справиться с волнением.

– И ты уезжал далеко?

– Очень далеко.

– За море?

– За море, – улыбнулся Александр. – Но только не за наше. За другое море.

И тут же последовал новый вопрос:

– Мы завтра пойдем?

– Куда, Вероника?

– На море. С мамой!

Александр наклонился и провел кончиками пальцев по нежной щечке ребенка.

– Сейчас мама уложит тебя спать, а потом мы пойдем на море. Возьмем сандвичи и устроим на пляже пикник! А если погода будет теплая, как сегодня, то будем купаться.

– С мамой? – уточнила девочка.

Александр посмотрел Элен в глаза, и молодая женщина не отвела взгляд. Тогда он взял ее руку, поднес к губам, потом перевел взгляд на дочку. Он и сам не знал, кого сейчас обожает больше.

– Конечно с мамой! – сказал он.

Часть вторая

Глава 9 Там, где встречаются прошлое с будущим

«Какие бы страсти ни будоражили людей, здесь живущих, Вендури остается все таким же прекрасным», – так думала Элен, несмотря на свое горе. Напоенный свежестью воздух, яркое небо, великолепные пейзажи оставались неизменными. Городок словно купался в пурпурном с золотыми отблесками свете, и его черепичные крыши, казалось, притягивали к себе всполохи заходящего солнца. За домами раскинулся лес – мирная симфония глубоких оттенков зеленого и деликатного сиреневого… На пылающем горизонте вырисовывались розоватые с фиалковым отливом вершины массива Эстерель – темные каменные кружева, величественные в своей неизменности.