Серебряная чаша

— Я смогу убедить и покорить их, как когда-то это сумел Цицерон. Я смогу это сделать! Пусть эти все еще смеются надо мной. Пусть. Скоро они увидят… Я обладаю таким же могуществом, как и тот человек… как Иисус.

2

Подойдя к комнате, где ее ждал Василий, Елена остановилась. Она переоделась в простую серую тунику, прямую, без каких-либо украшений. Ноги ее были босы, а тщательно расчесанные, прекрасные волосы волной ниспадали на плечи.

Открыв двери, она остановилась на пороге и с укоризной посмотрела на Василия.

— Я все знаю, — сказала она. — Новость дошла до нас в Эфесе. Ты женился на внучке Иосифа Аримафейского. Я не думала, что увижу тебя еще раз. — Затем она улыбнулась и подняла на него свои красивые глаза. — И все же ты пришел. Ты не забыл о своем обещании. Помнишь, мы сидели тогда с тобой на лавке, напротив арены и шептались, словно тысячи зрителей могли услышать нас. Я очень благодарна тебе, Василий.

И Василий подумал, что она прекрасна, как никогда. Глаза ее были нежны и обольстительны. Суровость ее одежды отнюдь не скрывала всех ее прелестей. Немного смущенный, юноша ответил:

— У нас еще нет точных планов. Сейчас мы живем в Антиохии, у нас там дом. Может быть, мы там и останемся.

Елена настороженно взглянула на него.

— В Антиохии? — Ее глаза стали холодными и расчетливыми. Затем она продолжила: — Ну что ж, этого следовало ожидать. Отец твоей жены не захотел одобрить эту женитьбу.

— Мы остановились в Антиохии, потому что Иосиф оставил там деньги для моей жены.

— Представляю, как был разозлен ее отец. Симон хорошо знаком с ним и как-то сказал, что большего скряги трудно найти во всем Иерусалиме. Тебя не обижает, что я вот так запросто говорю о твоих делах?

Василий покачал головой.

— Совсем нет. Я очень плохо знаком с отцом Деворы, а теперь уже вряд ли увижу его когда-нибудь.

— Я так и думала. — Разум Елены работал с лихорадочной скоростью. — Скажи, ты говорил обо мне своей жене?

— Я сказал ей, что мы встречались с тобой в Иерусалиме.

— Ты считаешь, что это хорошо с твоей стороны? — Но Василий ничего не ответил и она продолжила: — Все та же песенка. Мужчины ничего не могут скрыть от своих жен. Я больше чем уверена, что она осталась недовольна. Но в любом случае не надо ей рассказывать о нашей сегодняшней встрече.

— Но именно она настояла на том, чтобы я с тобой встретился. Она взяла с меня слово.

Елена удивилась.

— А она не такая уж и неловкая. Мало женщин поступили бы так на ее месте.

Она села у одного из окон. Полы длинной тоги слегка приподнялись, обнажив очаровательную белоснежную ножку. Подумав немного, она спросила:

— Не означает ли это то, что ты отказываешься от своих амбиций?

— Нет, нет! — с жаром воскликнул Василий. — Я настроен решительно, как никогда.

— Я рада слышать, что ты не собираешься жить на средства своей жены. Я поставила много вех в надежде на то, что ты не забудешь о своем обещании. Понимаешь, Симон добился огромного успеха при дворе Нерона. Сейчас он один из самых популярных людей в Риме. И знаешь что? Император уже слышал о тебе. Если ты не передумал, то можешь быть представлен ему.

Василий колебался несколько секунд, затем покачал головой.

— Да, я решил добиться успеха, но только не таким способом. У меня в Риме есть другие дела… Вряд ли у меня будет время на попытки завоевать благосклонность Нерона. Меня ждут в Антиохии, и я постараюсь здесь не задерживаться.

— Этого я и боялась. — Елена размышляла несколько минут, затем хлопнула в ладоши. — Какая же я невнимательная! Я даже не предложила тебе выпить чего-нибудь! А ведь сегодня так жарко! — На хлопок появился слуга, и Елена быстро отдала ему какое-то распоряжение. — Когда ты утолишь свою жажду, я скажу тебе еще что-то важное.

Когда слуга появился вновь, он держал в руках небольшой кувшин. Смутные воспоминания нахлынули на Василия. Елена пригласила юношу приблизиться и сесть с нею рядом. Она глядела на него нежным томным взглядом.

— Тебе нравится вино? — спросила она.

Словно сопротивляясь самому себе, Василий подумал: «Вот сейчас и посмотрим, произведет ли на меня это вино тот же эффект? Лука смеется над любовными эликсирами и утверждает, что все зависит от того, сколько зла или добра заключено в нас самих. Ну что ж, сейчас я это проверю».

Со двора доносился яростный стук. Должно быть, там работали без устали. Елена слегка повернулась и глядела в окно. Не спуская с нее глаз, Василий сделал большой глоток.

Как прекрасен ее профиль. Девушка повернулась и склонилась к нему.

— Ты совершишь большую ошибку, если упустишь такую удобную возможность. Во всем мире не найти более тщеславного человека, чем император. Если ты сделаешь его бюст и он ему понравится, то, считай, твое будущее обеспечено. Император осыплет тебя милостями.

Какое-то время она молча наблюдала за ним. Глаза ее увлажнились, дыхание участилось… Елена пыталась своим волнением привлечь внимание Василия. Не в силах сдержать его, она схватила юношу за руки.