Серебряная клятва

Янгред очнулся, отстранился. Он понимал, что разговор надо кончать. Вообще непонятно, как они докатились до такого? В голове злорадно захихикали Тройняшки: «Да чего ты, смотри, все само в руки идет, не то что нам». Янгред едва не зарычал.

– Хельмо, я понимаю твое возмущение, но ты несешь… – начал он, но оборвал упрек. – Просто скажи, что ты сейчас шутишь. Скажи, и мы все забудем.

Хельмо упрямо молчал. Янгред решился его все же встряхнуть, сопротивления не встретил. Плечи были холодными, напряженными. Он разве что не дрожал.

– Ты рассуждаешь о большой политике, – пришлось снова заговорить жестче. – Действительно большой, это не дележка пирога и даже не выбор пиратского капитана. Твои бояре недоумки, раз цепляются лишь за силу. Вайго был силен, да… но и дураком не был.

– А я вот дурак, не спорю ведь, – уныло бросил Хельмо. – О чем и…

– Я не это имею… – возразил Янгред.

– Я имею! – Хельмо повысил голос. Встряхнул головой, и его будто прорвало. – Да, именно так, они не понимают! – он говорил все запальчивее. – Если бы дядя не рискнул, ничего бы не было! Если бы он не попросил помощи, мы бы не встретились! Я и остатки дружины сгинули бы, обороняя дороги. Никакого царевича. Никакого королевича.

Янгред кивнул. Что возразишь? Даже представлять такое не хотелось.

– Но сколько я ни говорю, – продолжал Хельмо, – народ слеп. Бояре тоже не хотели слушать, видел бы ты, как они усмехались в бороды. – Он вздохнул. – А ведь это они помогали дяде со дня воцарения, все решения с ним принимали, знали про все его жертвы…

Но видно, жертвы казались им недостаточными, а стареющий правитель, всю войну просидевший в столице, – ненадежным. Они боялись, что в следующий раз он не спасет ни себя, ни других. И, как ни печально, Янгред мог понять это. Взять его Тройняшек… проклятье, да они еле мечи держат! Располагают могучей армией, да, но сами в бою и командовании им будут бесполезнее мешков с песком. И это в стране, где правители испокон веков водили армии. В стране, где воинов почти столько же, сколько крестьян.

– Чего ты ждал? – тихо спросил он, поняв, что лучше проговорить это вслух. – Народ не видел царя в своих рядах, хотя, судя по Вайго, привык, что царь в пекле боя. Хинсдро просто нарушил ваши традиции и расплачивается за это. Всегда приходится платить. А вот ты их воплощаешь. – Он поймал недобрый взгляд и поспешил уверить: – Нет, нет, это не значит, что я поддерживаю бояр, но их можно понять и простить. Им тревожно.

Может, зря он пытался донести такие вещи: пусть со стороны все виделось ясным, Хельмо с его самоотверженной сыновней любовью предпочитал слепоту. Янгред даже ждал, что он разозлится сильнее, станет спорить, обзовет дикарем. Но неожиданно он улыбнулся.

– Ты призываешь меня к прощению? Ты?..

Пожалуй, это правда было удивительно. Но не настолько.

– Я, – просто ответил он и хмыкнул. – Дурное влияние. Есть тут личности…

Хельмо невесело рассмеялся, качая головой. Ну правда ведь… где ему заиметь подданных? Он слишком прям и честен, чтобы лавировать меж их желаний, страхов, интриг. Не терпит грязи, расчета. Не дай бог, убьет кого-нибудь, слишком сильно разочаровавшись.

– Ладно… что ты сделал с боярами-то? – спросил Янгред, надеясь скорее закончить непростой разговор. Хельмо опять махнул рукой.

– Прогнал и велел не помышлять о подобном. А грамоту порвать.

Без последствий? Янгред нахмурился.

– Думаешь, они так просто отступятся?

Хельмо решительно кивнул.

– Они явились без плана, так, с… замыслом и бумагой. В основном, льстили, спрашивали, верю ли я дяде и доволен ли положением, уточняли, насколько сильна поддержка моих «славных огненных друзей» и все такое…

– Сильна, – уверил Янгред.

Хельмо улыбнулся, но тут же помрачнел и продолжил:

– Я не великий интриган, ненавижу все это, но также понимаю главный их мотив. Бояре обманываются не только нашими успехами, но и тем, что я молод, думают, мной можно будет управлять. В общем. – Он встряхнулся, все же встал, глянул требовательнее и строже. – Чем скорее я прибуду в столицу, чем скорее выкажу верность дяде, тем скорее все их помыслы развеются. Они увидят, как мы едины и верны друг другу.

– Ну, возможно… – отозвался Янгред.

Хельмо уловил сомнение в его голосе и прибавил:

– Я дал понять, что ни при каких обстоятельствах не займу трон. Даже если он случайно освободится. И, надеюсь, они поняли.

Янгред все же почувствовал омерзение: ну что за… крысы. Только страна выкарабкалась из Смуты, а они снова готовы толкать ее туда почем зря. Как раз потому, наверное, что сами сидят в теплых палатах. Не знают войне цену. Поморщившись, он спросил:

– Они намекали, что убьют царя, если ты согласишься? Они ведь понимают, что ты не стал бы пачкать рук.

Хельмо все так же мрачно кивнул.

– Не прямо, но достаточно ясно. У них у всех есть дружинники и связи в страже.

Янгред лишь вздохнул. Ох, несдобровать царю, если вдруг Хельмо не прав. А тот украдкой покосился на него и вдруг лукаво, ершисто усмехнулся:

– Да, так и живем. Не коришь хоть, что отказался? Ты ведь у нас принц крови, а…