Серебряная клятва

Сивиллус взял лист и, размашисто написав обращение к детям, – имя Лусиль первым, чтобы порадовалась, – начал выводить формальные напутствия, перемежая их с рассказами о скучных событиях при дворе. Он писал и представлял её – невысокую, но гармонично сложенную, златовласую, синеокую. Прекрасно видел, как она гарцует на кобыле, красуясь перед войском. Ему действительно чрезвычайно с ней повезло: Лусиль сочетала в себе именно те наивные обломки вековой истории, которые так подкупали и простой люд, и даже тех, кто выше. Лусиль была бойка, обаятельна и наделена живым умом. Идеальная царевна. Идеальная королевна. А королева?.. Да, пожалуй. Не была бы ещё бесприданница. Но как раз это она и пытается исправить, и, если исправит, приданое будет великолепное. Правда, если вдруг всё окажется не так, как видится, с Лусиль вскоре случится неприятность: Злато-Птица выклюет ей глаза и раздерёт когтями глотку. Тварь не подпускает кого попало, всяких самозванцев. А Лусиль может всё-таки оказаться самозванкой, кто её знает. Сивиллус не видел никого из приплода Вайго, не пришлось, зато знал, что в дворцовом тереме – среди нянечек, дружинников, царской дворни – жило немало златовласых и голубоглазых. В древности многие имперцы были такими. Сейчас эта кровь пусть смешалась с грязью, но уцелела, особенно в столице. Так что не вызнать уже, чья Лусиль дочь. Знала бы она сама – многое бы было проще.

Увы, осталось только ждать. Вернётся ли девчонка царевной или мёртвой, третьего она для себя всё равно не видела. Сивиллус тоже склонялся к этому, но не мог решить, что устроит его больше. Всё-таки слишком Влади сходил по ней с ума, как начал мальчишкой, так и не перестал. И не отказать было: единственный ребёнок. А потом и сам… сам ведь тоже по-своему привязался, старый дурак. Как мог.

Конечно, и Влади, и солнечный народ будут в ужасе, если девочка погибнет. И самому сложно будет смириться. Но как-нибудь уж удастся уверить всех, что виноват Гнилой Хинсдро, попутавший птице разум. А там и деваться некуда, земли-то уже у Осфолата под пятой… Земли. Купленные кровью. Кровью… дочери? Сивиллус вздохнул и пробурчал:

– Пусть всё обойдётся.

Он едва не добавил «как-нибудь». Но «как-нибудь» не было его любимым словом. Он предпочитал определённые местоимения, так как неизменно знал, что делать.

Вот только не сейчас.

«Я всем сердцем скучаю по вам, дети. Возвращайтесь поскорее. С любовью, ваш отец».

Прибавив последнее, вполне искренне, Сивиллус задумчиво усмехнулся и начал запечатывать письмо. Можно было надеяться, что доставят его уже в покорённый Ас-Ковант.

* * *

В прорезях нависших веток синело ночное небо. Хельмо вглядывался в сверкающие точки, но не мог сложить знакомые созвездия. Время от времени он вспоминал: «Однажды Иларван увидел падающую звезду…» Но все звёзды были неподвижны, лишь безмятежно подмигивали. Хельмо повернулся на бок и закрыл глаза.

«Янгред.

Как ты и просил, пишу, пока могу застать тебя в Инаде или по пути к ней; надеюсь, ваши корабли ещё не отбыли.

Всё идёт хорошо. Осада с Озинары снята. Завтра выступаем на столицу. Путь должен быть спокойным, мне уже доложено, что под Ас-Ковантом с нами соединятся части Первого ополчения. Вместе мы прорвём оцепление и после этого погоним Самозванку прочь, уже по-настоящему, без пощады – как в Басилии.