Серебряная книга сказок

Бетушка кошёлку подхватит и скачет, напевая, вслед за козами.

В лес придут – козы траву щипать начинают, а Бетушка под деревом сидит, левой рукой нить сучит, правой веретёнце пускает. Веретёнце по земле крутится, а Бетушка весёлые песни поёт.

А как солнце на небе высоко поднимется, Бетушка работу откладывает, коз зовёт, даёт им по ломтю хлеба, а сама спешит в лес по ягоды. Полакомится земляникой, потом запоёт, ножкой притопнет, ручкой прихлопнет и в пляс пойдёт! Солнышко улыбается, глядя на нее сквозь листву, и козочки радуются, что у них такая весёлая пастушка.

Наплясавшись, Бетушка снова за работу принимается и, вернувшись домой, никогда от матушки укора не слышит.

Однажды, ровно в полдень, после нехитрого обеда собралась было Бетушка поплясать – вдруг откуда ни возьмись стоит перед ней прекрасная дева. Платье на ней светлое, тонкое, как паутинка, на голове венок из лесных цветов, золотые волосы до пояса спускаются.

Бетушка так и замерла на месте. А дева улыбнулась ей и говорит нежным голосом:

– Ты любишь танцевать, Бетушка?

Молвила дева ласково, и у Бетушки страх пропал, отвечает:

– О, я бы целый день плясала!

– Ну тогда пошли, будем вместе танцевать, я тебя научу! – сказала дева, приподняла край юбки, обняла Бетушку, и пустились они в пляс. Тут сверху послышалась такая прекрасная музыка, что у Бетушки сердце колокольчиком зазвенело. На берёзовых ветвях сидели музыканты, одетые в чёрные, пепельные, коричневые и пёстрые сюртучки. Это был оркестр из отборных музыкантов. По знаку прекрасной девы сюда собрались соловьи, жаворонки, зяблики, щеглы, вьюрки, дрозды серые, дрозды чёрные и даже сам дрозд-пересмешник.

Щёчки у Бетушки горят, глаза сияют, забыла она про свою пряжу и про коз, всё только на прекрасную деву глядит, а та знай себе кружится, да так легко, так невесомо, что и трава под её тонкой ножкой не колыхнётся. Проплясали они с полудня до самого вечера, а у Бетушки и ноги не устали. И вдруг прекрасная дева замедлила шаг, музыка смолкла – и дева как появилась, так и исчезла.

Бетушка огляделась, солнышко уже за лес садится; подняла руки над головой, нащупала льняную кудель и вспомнила, что веретёнце лежит в траве пустёхонько. Сняла она кудель с головы и вместе с веретёнцем в свою кошёлку уложила, кликнула коз и заторопилась домой. По дороге она не пела, а горько себя корила, что поддалась очарованию прекрасной девы. Решила не слушаться её больше, коли дева явится снова.

Козочки всё оглядывались, Бетушка ли это за ними следом идёт. И мать удивилась и спросила у дочки, уж не захворала ли она.

– Нет, матушка, не захворала я, просто у меня от пения в горле пересохло, – ответила Бетушка и спрятала веретёнце и непряденый лён. Знала она, что мать сразу не хватится, и собиралась завтра доделать то, что сегодня промешкала.

На другой день, как обычно весело распевая, погнала Бетушка коз в берёзовую рощу. Пригнала, козы траву щиплют, а она, усевшись под дерево, усердно пряжу прядёт и песни поёт, потому что с песней работа быстрее спорится. Солнце уже к полудню поднялось, Бетушка дала козочкам по кусочку хлеба, а сама набрала вкусной земляники, села обедать и говорит, вздыхая:

– Ах, мои козочки, сегодня мне плясать не придётся.

– Почему же не придётся? – раздался тут нежный голос, и прекрасная дева снова очутилась перед ней, будто с облаков спустилась.

Бетушка испугалась ещё больше, чем в первый раз, глаза зажмурила, чтобы деву не видеть, и робко ответила:

– Ах, прекрасная госпожа, не могу я с вами плясать, мне пряжу прясть надо, не то матушка меня бранить станет. Сегодня, пока солнце зайдёт, мне надо доделать то, что вчера упустила.

– Пойдём, Бетушка, танцевать; когда солнце закатится, и помощь объявится! – сказала дева, приподняла край юбки, обняла Бетушку, музыканты на берёзовых ветвях грянули весёлый танец, и они пустились в пляс. Ещё восхитительней танцевала прекрасная дева, Бетушка от неё глаз отвести не могла, забыла и про коз, и про работу.

Но тут солнце стало за лес садиться, ноги танцовщицы замерли, музыка умолкла. Бетушка вскинула руки над головой, нащупала непряденый лён и ударилась в слёзы.

А прекрасная дева дотронулась до её головы, льняную кудель сняла, обернула её вокруг ствола тонкой берёзы, взяла веретено и принялась прясть. Веретёнце так и крутилось по земле, и, прежде чем солнце скрылось за лесом, дева весь лён спряла. Протягивает милой Бетушке веретено и молвит:

– Нитку тяни, никого не брани, – запомни мои слова: нитку тяни, никого не брани.

Сказала – и нет её, словно сквозь землю провалилась.

Обрадовалась Бетушка. «Коли она такая хорошая, то я опять с ней плясать стану». И запела, чтоб козочки веселей бежали. Но мать встретила её хмуро; она хотела днём пряжу перемотать и, увидав, что веретено неполное, рассердилась на дочь.

– Ты чем это вчера занималась, почему дело не сделала? – выговаривала она Бетушке.

– Простите, матушка, я немножко поплясала, – ответила Бетушка сокрушённо и, показав матери веретёнце, добавила:

– Зато сегодня полнёхонько.