Серебряная книга сказок

Так шли они много дней, все деньги истратили и пришли наконец в большой город. Заглянули в трактир, спросили трактирщика, какие в городе новости.

– Ничего особенного, судари мои, – отвечает трактирщик. – Только наш король человека ищет, чтоб в грамоте силён был. Сам он уже стар. Правда, дочь у него есть, единственная, да нет никого, чтоб вместе с ним страной управлять мог. Говорят, большое жалованье положит.

– Как думаешь, братец, – спросил Алеш Фортуната, – не пойти ли нам к королю на это место проситься?

– Тебе такая служба подходит, а мне никак, – ответил ему Фортунат, – коли ты её получишь, я один дальше пойду.

Пошёл Алеш ко двору и велел о себе доложить. Увидал король, что Алеш – парень сообразительный, ловкий, во всём разбирается, и без долгих расспросов взял его к себе первейшим придворным. Побежал Алеш к брату, рассказал о своей удаче и предложил вместе с ним остаться при дворе, да Фортунат его предложение не принял, пожелал ему счастья и зашагал дальше. Но вскоре ему это бродяжничанье опостылело; деньги кончились, платье оборвалось, ноги болели и голод мучил. Знал бы он, сколько за каждый ночлег платит!

Однажды к вечеру подошёл он к большому имению, где изо всей господской семьи в живых осталась одна лишь барыня. И подумал Фортунат: «Наверное, здесь найдётся для меня какая-нибудь служба, хотя бы незавидная». Но барыня была женщина злая и жадная и дворню свою впроголодь держала. Не пожелала она Фортуната на службу взять и даже переночевать не пустила. Да сторож, добрый человек, постелил ему охапку соломы и накормил похлёбкой. Утром, когда Фортунат встал, под его головой нашли три дуката и, не зная, что с ними делать, побежали к барыне за советом. Барыня стала выспрашивать да выпытывать и, услыхав, что золото лежало в головах у того бродяжки, что у неё на службу просился, велела его немедля привести к ней.

Пошёл к ней Фортунат, и барыня взяла его к себе егерем. Чудно ей показалось, что он денег не спрашивает, а ещё того чуднее, что каждое утро у него в изголовье деньги лежат, да такие новенькие, будто бы только что чеканенные.

Пошла она к одной женщине, что на всю округу чародейкой слыла и дивные дела творила, и всё ей рассказала.

Выслушала чародейка барыню и сказала, что егерь съел сердце птицы счастья, той самой, что волшебной силой обладает. И возгорелась жадностью злая барыня, и пообещала чародейке много денег, если она поможет ей заполучить это сердце. Чародейка была женщина умная и добрая. Пообещала она барыне прийти и вынуть сердце из груди егеря, когда тот спать будет. Как только в замке все уснули, явилась чародейка, и барыня отвела её в каморку к Фортунату. Чародейка велела ей уйти, а вскоре вышла и, протянув барыне маленькое птичье сердце, сказала: «Сегодня последняя ночь, когда у егеря под головой деньги появятся; съешьте это сердце, и с завтрашнего дня они начнут появляться у вас».

Барыня поскорее проглотила сердце и выдала чародейке обещанную награду сама же порешила, что утром Фортуната выгонит, чтобы жалованья не платить, а дворне меньше еды давать станет, чтобы те деньги, которые она чародейке должна была отдать, опять к ней вернулись. Чародейка деньги-то взяла, но про себя над скупой барыней посмеялась. Она ведь и не собиралась вынимать у Фортуната сердце птицы счастья, а принесла барыне сердце совсем другой птички, обыкновенной, чтоб наказать её за скупость и злой нрав.

Утром, едва забрезжил рассвет, подняли Фортуната с постели, наскоро плеснули в миску водянистой похлёбки и прогнали со двора. Сдерживая слёзы, шёл он через поле. Куда деваться? Видит, стоит красивый лес, а в нём деревья, отягощённые плодами, да такими прекрасными, будто кто их нарисовал. «Перекушу-ка я немного!» – подумал Фортунат и сорвал одно из яблок.

Представьте, какая с ним приключилась беда! Не успел он яблоко съесть, как превратился в осла.

– Видно, мало я намучился! – стонал Фортунат в ослиной шкуре и в отчаянии бился головой о дерево, словно желая свести счёты с жизнью. Но голова была будто каменная, и дерево, дрогнув, обронило на землю ещё одно яблоко. Наклонился Фортунат-осел и с аппетитом съел его. И случилось чудо! В ту же минуту он снова превратился в человека! Сияя от счастья, уселся он на траву и наелся досыта. Потом лёг и проспал целую ночь. И снилось ему, что пришла к нему какая-то женщина и говорит:

– Знай, Фортунат, внутри у тебя сердце волшебной птицы, и приносит оно тебе каждый день по три дуката. Возьми их, не давай себя больше обманывать.