Серебряная королева

– Ты не понимаешь, Имоджен. Не представляешь, сколько там лютомужей… Нам с ними ни за что не справиться.

Имоджен бессильно опустилась на пол.

– Что же нам тогда делать?

Перла прижала палец к кончику носа – знак, что она думает изо всех сил. А Имоджен схватилась руками за голову – ей-то путного ничего на ум не приходило.

– Нужно устроить диверсию, – предложил Миро. – Отвлечь лютомужей. Сделать что-нибудь такое, чтобы им стало не до нас.

Часы затикали немного громче.

– Что-то вроде землетрясения? – спросила Перла.

– Думаю, сойдёт и что-нибудь поскромнее, – голос Миро звучал непривычно спокойно. – Например, поединок, как в истории, которую нам рассказал Луки.

Имоджен показалось, будто звёздные часы затикали у неё в голове.

– Я вызову главу лютомужей на поединок, – продолжал Миро. – Люди соберутся посмотреть. Даже пять королев Валкахи придут… И все лютомужи!

– Но, Миро, – сказала Имоджен, прищурив глаза. – Король в той истории… он же погиб.

Миро уставился на свои кольца.

– Ох, вот ты о чём… не беспокойся… это будет поединок до первой крови. Вполне достаточно, чтобы отвлечь лютомужей. А вы за это время сможете вывести похищенных детей из-под земли.

– А мне родители никогда не позволили бы драться на поединке! – возмущённо воскликнула Перла. – Ты очень храбрый, Миро. Дуэль с повелителем лютомужей – вершина доблести!

У Имоджен закралось подозрение, что Перла не вполне понимает, о чём идёт речь.

– Очередная королевская привилегия, – с напускной небрежностью сказал Миро. – Делаешь всё, что захочется.

– Но как ты вызовешь на бой главу лютомужей? – спросила Перла. – Они же действуют тайком, у них нет ни дворца, ни лагеря.

– Попрошу городского глашатая раструбить об этой новости по всей Валкахе. Рано или поздно Суровец узнает.

Имоджен в смятении покачала головой. Как же ей отговорить Миро от этой безумной затеи?

– Миро, – сказала она. – Мари не твоя сестра. Ты не можешь…

– Она мой друг, – перебил Миро, отбросив со лба волосы. – И потом, как-никак я король Мирослав Кришнов, сын Вадика Отважного. Какой смысл быть королём, если я не могу поступить так, как считаю правильным?

Глава 82

Как и предсказывал Миро, новость о поединке быстро облетела города и страны. Мальчик-король из Ярославии вызвал на бой самого владыку лютомужей! Битва, как и в стародавние времена, должна была состояться на острове Млок.

Никто не думал, что мальчик может победить, но все с жаром обсуждали предстоящее событие. Люди шептались в храмах, делали ставки. Гонцы скакали в отдалённые земли.

Когда новости дошли до Подхализля, привычная эластичная улыбка сползла с его лица.

– Куда он отправился? Что он делает? – Подхализль скомкал в кулаке письмо. – Почему этот скверный мальчик не может думать ни о ком, кроме себя? Что будет со мной, если его величество падёт в бою? Мертвецам, знаете ли, не нужны советники!

Король Чтибор готовился отойти ко сну, когда слуга постучал в дверь его спальни.

– Ваше величество, мы только что получили письмо. Король Ярославии вызвал на поединок владыку лютомужей, битва состоится на острове Млок.

Чтибор выронил из рук ночной колпак.

– Что это он затеял? Да как он смеет? Что он вообще себе позволяет? Или он не слышал предания? Победить бронированных чудовищ должен король Водниславии!

– Полагаю, – сказал слуга, тщательно подбирая слова, – что юный король хочет положить конец похищению детей.

– Вздор! – заорал Чтибор. – Он хочет выставить меня в дурном свете, вот и всё! Пытается украсть мою славу! Посягает на мой трон! – Немного погодя король Чтибор взял себя в руки. Возможно, ещё не всё потеряно… – Это, случаем, не тот мальчишка, что удрал из моей тюрьмы? Странствовал в обществе невоспитанных девчонок и кошки?

– Судя по описанию, очень похож, – согласился слуга.

– Великолепно! – просиял король Чтибор. – Подай мне перо. Сейчас я напишу этому мальчику.

А в это время в Валкахе пять королев восседали на холодных серебряных тронах и думали холодные серебряные мысли. Аннешка сидела среди них, мучительно стараясь не шевелиться.

Она больше не была принцессой Павлой. Избавившись от тела королевы Свитлы, Аннешка переоделась в её наряд – головной убор, корсет, юбки, украшения и мантию. То, что королева Свитла носила густую вуаль, оказалось как нельзя кстати – теперь лицо Аннешки скрывала жемчужная сетка.

Аннешка сидела с прямой спиной, изо всех сил изображая королеву, когда в зал вошёл Суровец. Его лицо пересекали три длинных алых шрама, подозрительно похожих на следы когтей гигантской кошки.

– Мальчишка-король вызвал меня на дуэль! – воскликнул он. – Битва до первой крови. Весь город только об этом и говорит!

Аннешка не шелохнулась, но мышцы на её шее напряглись, как струны. Мальчик, король Ярославии? Наследник Дракомора? Что он делает по эту сторону гор?

– Зачем мальчику это нужно? – спросила королева Искра.

– Вбил себе в голову, будто лютомужи похитили его друзей, – хохотнул Суровец.

Его шутка была встречена недовольным молчанием.