Серебряная королева

– Лютомужи должны оставаться легендой, а не представать людьми, которые сражаются на поединках, – настороженно заметила королева Блипла. Аннешка вынуждена была с ней согласиться. Тем более что однажды она уже пыталась избавиться от Мирослава и у неё ничего не вышло…

Суровец впился глазами в королев.

– Я не могу отказаться! Слухи о поединке уже разошлись по всему свету! Люди из разных королевств потянулись в Валкаху. Поединок состоится на острове Млок, неподалёку от Водниславии. Я покрою себя позором, если откажусь! Люди скажут, я струсил.

– Будь она проклята, ваша гордыня! – вскричала королева Злата. – Никто не знает, что владыка лютомужей – это вы!

– Хотите, чтобы лютомужи выглядели слабаками? – сощурился Суровец. – Если жители Низинных королевств потеряют страх, нам станет труднее совершать набеги. Что, если они начнут сопротивляться?

Теперь королевы переполошились. Аннешка присоединилась к их кудахтанью, хотя на душе у неё скребли кошки. Ей совсем не нравилась эта затея.

– Вы правы, – сказала, наконец, королева Искра. – Разумно раз и навсегда растоптать их надежды на сопротивление. Покажите жителям Низинных земель, что бывает с теми, кто осмеливается бросить вызов лютомужам. Пусть они собственными глазами увидят, чем заканчиваются такие истории!

– О чём это ты? – проскрипела королева Флумкра, до которой всё доходило с запозданием. – Речь о поединке до первой крови. Он закончится, как только мальчик получит царапину.

Взгляд Суровеца впился в лицо Аннешки, скрытое за жемчужной сеткой. Он знал, что это она. В конце концов, именно он убил королеву Свитлу и помог Аннешке занять её место.

– Иногда, – произнёс Суровец с хищной улыбкой, – первой крови бывает очень много.

Глава 83

Хозяйка таверны «Подворье» вихрем влетела в комнату детей.

– Там, во дворе, какой-то мужчина. Говорит, что доставил послание для короля Мирослава. Это что, какой-то актёрский псевдоним?

Миро сел в кровати, волосы упали ему на глаза. Он поспешно натянул ботинки, выскочил из комнаты и следом за хозяйкой выбежал во двор.

Посланник поклонился и вручил Миро свиток.

Дорогой король Мирослав!

Моя сестра была похищена лютомужами. Я не знаю, жива ли она, но надеюсь, что ты победишь! Надеюсь, ты отрубишь владыке лютомужей его поганую голову. Прикладываю к письму засушенный цветок на удачу.

С искренним уважением,

Милена

Миро почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо. Он сложил свиток пополам.

На следующий день прибыли новые письма. Их посылали жители Низинных земель – пастухи и башмачники, рыбаки и кузнецы. Это были письма поддержки и благодарности. Похоже, все эти люди считали Миро хорошим королём. Он надеялся, что сможет оправдать их доверие.

Пришло письмо и от короля Чтибора. Миро узнал его по особой восковой печати. Он сломал её и развернул послание.

Дорогой Мирослав, наследник Вадика Отважного!

Ты истинный сын своего отца! Можно ли вообразить более отважный поступок, чем поединок с самим лютомужем?

Прошу, прими мои искренние извинения за небольшое недоразумение, случившееся во время твоего последнего визита. В такие тяжёлые времена мы, короли, должны держаться вместе.

Я хотел бы загладить свою вину. Приглашаю тебя быть моим гостем на всё время поединка и последующих празднеств. Мой замок, мои скреты и мои слуги полностью в твоём распоряжении.

Уверен, что твой отец был бы счастлив узнать, что его единственное дитя и старый друг Чтибор сражаются на одной стороне. Я всегда видел в тебе преданного союзника и любил как родного сына. Я уже отдал распоряжение приготовить для тебя гостевые покои.

До скорой встречи.

Король Чтибор,

Хранитель Низинного королевства,

Владыка трёх рек,

Повелитель Великого водяного дракона.

Вернувшись в таверну, Миро показал письмо друзьям.

– Но зачем король Чтибор так пишет? – спросила Перла.

– Так положено, – пожал плечами Миро. – Таков уж королевский стиль.

– «Сражаются на одной стороне», – процедила Имоджен. – Но ведь он не собирается сражаться!