Серебряная королева

Йемни растерялся.

– Что?

Перла очень не любила разговаривать с незнакомыми людьми, но наступил такой важный момент, что нельзя было смолчать. Она в упор посмотрела на ювелира.

– Если это не так, докажи мне! Ведь мы пришли просить тебя о помощи.

Руки Йемни бессильно упали вдоль тела.

– Чего вы от меня хотите?

– Пойди с нами! – крикнула Имоджен. – Покажи нам, где держат детей!

Йемни затряс головой. Не просто помотал ею туда-сюда пару раз. Он стал похож на кивающую собачку вроде тех, что некоторые люди ставят у себя в автомобилях, только Йемни твердил не «да-да-да», а «нет-нет-нет».

– Разве ты не слышала, что я тебе рассказал? – прошептал он. В его голосе дрожала мольба. – В рудниках живут чудовища, которые едят взрослых. Я не выйду оттуда живым!

Перла развернула карту лютомужей и подняла её, чтобы Йемни было лучше видно.

– Тебе не нужно идти с нами, – сказала она. – Просто покажи на карте.

Йемни схватил карту.

– Хорошо, – сказал он. – Хорошо, я это сделаю.

Глава 87

Ночью перед поединком Миро приснился сон. Он проснулся среди влажных простыней, один на огромной кровати под пологом. Как когда-то давно, в прошлой жизни.

Вот только теперь он не был один. Конья спала около двери, звёздные часы тихо тикали рядом, и это был не тот дворец, в котором родился и вырос Миро, а замок Чтибора в Водниславии.

Подушки пахли плесенью, около кровати стояла свеча. Она была сделана в виде речного духа, с упитанным человеческим телом и длинным змеиным хвостом.

Миро понял, что больше не уснёт. Только не после привидевшегося кошмара… Ему приснилось, что владыка лютомужей его покойный дядя, что ему предстояло сразиться с Дракомором…

Ужас, который Миро всё это время старательно подавлял, пряча глубоко внутри, вдруг вырвался на свободу и лопнул, словно стекляный шар, взорвавшись тысячей осколков. Миро очутился среди бесчисленных фрагментов своего страха.

Здесь был страх проиграть поединок и страх оказаться плохим королём. Страх боли и смерти, и страх подвести друзей…

«Это поединок только до первой крови…» Но Миро не хотел проливать свою кровь.

Конья взглянула на него полуприкрытыми глазами, словно спрашивая, почему он не спит.

– Я выйду на воздух, – сказал Миро. – Мне нужно проветрить голову.

Конья встала и выгнула спину, по очереди разминая большие пушистые лапы. «Я с тобой», – беззвучно сказала она. Миро был благодарен ей за это.

У двери спальни стоял скрет. Чтибор сказал, что они охраняют его покой и безопасность, но Миро никак не мог отделаться от ощущения, что на самом деле они поставлены сюда, чтобы не дать ему сбежать. Всего через несколько часов город проснётся и начнётся поединок.

– Иду прогуляться, – пробормотал Миро. Скрет молча уставился на него выпученными глазами. – Не беспокойся, – добавил Миро. – Я вернусь до рассвета.

Вскоре он уже шагал по улочкам Водниславии, а Конья бесшумно шла рядом. Было приятно очутиться вне стен замка, почувствовать кожей свежий ночной воздух. Миро шёл между домами и рекой. Он не знал, что это за река, знал только то, что непременно должен двигаться, если хочет развеять страх.

На ходу он вытащил из кармана лист бумаги. Это было письмо от Подхализля.

Дорогой Мирослав!

Стражи искали тебя повсюду, но мы и помыслить не могли, куда ты забрался… Уйти за горы! В своём ли ты уме, милый мой мальчик? Заклинаю тебя – немедленно откажись от поединка! Ярославия пропадёт без королевской семьи! И я тоже пропаду без тебя.

Миро будто наяву услышал голос Подхализля, произносящий последнюю фразу. Широкая улыбка расплылась на его лице.

Я бы непременно приехал повидаться с тобой лично, но я нужен здесь. Кто-то должен управлять королевством в отсутствие короля! Горячо молюсь, чтобы ты отозвал свой вызов. Ты всё равно никогда не сможешь победить!

Остаюсь твоим нижайшим слугой,

Подхализль Пецка,

главный советник короля

Миро бросил письмо в грязь. Он не был никакой «королевской семьёй». Он просто мальчик.

Домики возле реки были погружены во мрак, но на лодках кое-где горели фонари. Конья остановилась попить из реки. Миро поднял камешек и бросил его в воду.

Ему хотелось, чтобы рассвет никогда не наступал. Хотелось, чтобы время битвы не приближалось.

– Не надо поддаваться панике, – прошептал он самому себе. – Поединок только до первой крови.

Миро подобрал ещё один камешек и поднял его высоко над головой. Камень просвистел в воздухе и плюхнулся в воду. Конья смотрела, отведя уши назад.