Серебряная королева

Миро задумался над тем, что сейчас делают Перла и Имоджен. Удалось ли выманить лютомужей из рудников? Миро надеялся, что у друзей всё в порядке.

Он поднял третий камень и швырнул его в поток, на этот раз никакого плюха не раздалось. Наверное, камень попал в камыши…

Миро окинул взглядом медленную речку и вдруг увидел, как из воды вынырнула рука. В её перепончатых пальцах был зажат камень.

Конья прыгнула к Миро, когда над водой показалась голова Отливы.

Глава 88

Отлива подплыла ближе, а Миро попятился назад. Ноздри Отливы, плотно закрытые под водой, распахнулись, едва она подняла голову.

– Твоё? – спросила она, кладя камень на берег.

– Нет, – ответил Миро. Он не хотел огорчать Отливу, потому что подумал, что, наверное, было очень невежливо бросаться камнями в её дом.

– Странно, – протянула Отлива, поднимая глаза к полумесяцу. – Наверное, с неба свалился.

Она лукаво взглянула на Миро, и тот внутренне сжался, пытаясь понять, что ей нужно.

– У меня нет с собой земной рыбы, – сразу предупредил он.

– А я пришла не за едой, – ответила Отлива. – Я здесь потому, что передумала. Я какое-то время наблюдала за тобой и твоими друзьями… Ты не такой, как другие короли.

Миро нахмурился. Он не пытался быть каким-то не таким. Он просто хотел быть похожим на отца.

– Я видела, как вы сбежали от короля Чтибора, – продолжала Отлива. – По правде сказать, не думала, что вы выживете. – Под чёрной водой был виден её хвост, медленно извивающийся из стороны в сторону. – И вдруг слышу про этот поединок с лютомужем, а потом и о том, что ты вернулся в замок, из которого сбежал. Признаться, не ожидала от тебя такой храбрости… я и не знала, что короли могут быть… хорошими.

Конья заворчала, и Миро в глубине души согласился с ней. Он ни на волосок не доверял Отливе. Кто знает, что у неё на уме на этот раз! Может быть, она хочет уговорить его сбежать. Или попытается утопить.

– Чего ты хочешь? – прямо спросил Миро.

На другом берегу реки рыбак вытянул удочку. Рыба забилась о борт его лодки.

– Вообще-то это против течения, – сказала Отлива, – но я решила дать тебе совет.

– Не нужны мне никакие советы, – нахмурился Миро.

Речная фея поймала языком муху.

– Королям советы нужны больше, чем кому бы то ни было, – возразила она, одним глотком проглотив добычу.

Из рыбацкой лодки донёсся глухой удар, и рыба перестала биться.

– Я знаю то, чего ты не знаешь, – нараспев сказала Отлива.

Если Миро собирался уйти, то настал самый подходящий момент. Но что, если Отлива права? Возможно, ему в самом деле пригодится небольшая помощь. Возможно, время от времени такая помощь нужна каждому из нас…

– Я слушаю, – кивнул он.

Речная фея улыбнулась своей зубастой улыбкой.

– Водяной дракон придёт, если ты его позовёшь.

– Водяной дракон? – удивился Миро. – Он настоящий?

– Конечно, – ещё шире улыбнулась Отлива.

– Так я и знал! – воскликнул Миро. – Но дракон приходит только на зов короля Низинного королевства! А это не я… а король Чтибор.

Отлива запрокинула голову и громко захохотала.

– Кто? Этот заплесневелый старый дурак? Да он не узнает водяного дракона, даже если тот прыгнет ему на колени!

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Миро, не на шутку заинтересовавшись.

– Что я хочу сказать? Да только то, что призвать дракона может каждый, – ответила Отлива. – Нужно только знать, как это сделать.

Миро весь обратился в слух.

– Утром, когда выйдешь на бой с чудищем, позаботься о том, чтобы пролить кровь в реку.

– Если это всё, что нужно, я могу прямо сейчас порезать себе руку, – сказал Миро, вынимая нож.

– Ни в коем случае! – воскликнула фея. – Не сейчас. Всё должно быть сделано правильно! Твоя кровь должна смешаться с кровью твоего врага. Иными словами, вы оба должны пролить кровь.

Миро убрал нож.

– Хочешь, чтобы я пустил кровь повелителю лютомужей?

– А я не говорила, что будет легко, – промурлыкала Отлива. Она плеснула хвостом и поплыла прочь от берега. – Только обещала дать тебе хороший совет.

С этими словами она нырнула под воду и исчезла, оставив за собой небольшой водоворот.

Глава 89

Миро с Коньей шёл по залитому звёздным светом замку, направляясь в свою комнату, когда снеголика вдруг застыла перед тронным залом. Видимо, почувствовала, что они не одни.

– В чём дело? – прозвучал голос из темноты. – Не спится?

Миро застыл. Король Низинных королевств сидел на своём троне. Но чего он ждал здесь, в темноте?

– Думаешь, водяной дракон тебя спасёт? – спросил Чтибор.

Значит, он следил за Миро в городе? И подслушал его разговор с речной феей?

Миро ничего не ответил. Он искренне хотел подружиться со старым союзником отца, но в тоне Чтибора было нечто такое, отчего у него мурашки бежали по спине.

– Должно быть, ты наслушался сказок, – продолжал Чтибор. – Глупых сказок о храбром короле, который спас своё царство от лютомужей. Наверное, видишь себя героем со сверкающим мечом в руках! Бьюсь об заклад, ты поэтому и затеял поединок! Скажи, если я не угадал.