Серебряная королева

Имоджен поспешила отогнать эти мысли. Она натянула меховые сапоги. Они оказались ей чудовищно велики, поэтому девочки сняли носки, скомкали и натыкали их внутрь сапога.

Вскоре Имоджен перевоплотилась в лютомужа – точнее сказать, в нижнюю его часть.

Теперь настала очередь Перлы. Она была очень маленькая и лёгкая для своего возраста, поэтому ей досталась роль верхней части. Имоджен надела ей на голову шлем.

– Видеть можешь? – спросила она.

Перла кивнула.

Пришло время соединить обе половины. Перла засунула карту себе за пояс и вскарабкалась на плечи Имоджен. Имоджен схватила её за щиколотки.

Имоджен вдруг вспомнила, как однажды они с сестрой воровали сливы. Она тогда подсадила Мари себе на спину и стала уговаривать её нарвать побольше соседских фруктов. «А нам ничего за это не будет?» – спрашивала Мари. «Просто сорви, и всё», – ответила ей тогда Имоджен. Теперь она загнала это воспоминание поглубже, в самую тёмную пещеру своего сердца.

Перла застегнула пуговицы на груди костюма. Одну пуговицу она оставила незастёгнутой, чтобы Имоджен могла видеть.

И вот, наконец, Имоджен сделала шаг вперёд. «Левая лапа. Правая лапа». Это было всё равно что ходить на гигантских ходулях. Имоджен вышла из-за валуна и вскоре увидела перед собой двери в шахту.

Лютомуж, охранявший вход, повернулся в её сторону.

– Чего надо? – буркнул он.

Перла постаралась изобразить низкий голос.

– Нам надо пройти в шахты.

– Нам? – лютомуж чуть склонил голову.

Перла становилась тяжелее с каждым шагом, который делала Имоджен.

– Мне, – просипела Перла. – Мне нужно пройти.

– На твоём месте я бы туда не совался, – сказал страж. – Йедлик снова вышел на охоту.

– Приказ Суровеца, – выпалила Перла.

Это слова оказались волшебными. Лютомуж без возражений отпер полукруглые двери. Имоджен почувствовала, как её обдало потоком холодного воздуха. Левая лапа. Правая лапа. Ноги дрожали. Лицо пылало. Земля содрогнулась, когда двери с грохотом захлопнулись за её спиной.

Вот и всё. Они в рудниках.

Глава 92

Перла, как можно осторожнее, сбросила с головы шлем лютомужа. Он с лязганьем упал на землю. Тогда Перла слезла со спины Имоджен. На несколько мгновений они запутались в костюме, пытаясь выбраться из него.

– Ох, – прошептала Имоджен. – Мой лоб!

– Прости, – тоже шёпотом извинилась Перла. – Где же эти пуговицы?

Видимо, она их всё-таки нашла, потому что вскоре выползла на четвереньках из живота лютомужа. Имоджен сбросила с ног когтистые сапоги и стащила с себя остатки костюма.

Девочки стояли в длинном тоннеле, прорубленном в камне, потолок подпирали балки. Имоджен не хотелось думать о том, сколько тонн скальной породы они удерживают.

Единственным источником света служила маленькая стайка светлячков, порхавших возле полукруглых дверей. Дальше тоннель тонул в кромешной тьме.

– Значит, вот здесь держат мою сестру, – произнесла Имоджен.

Она просто не могла этого представить… Шахты были холодными, тёмными и сырыми. Мари ничего этого не любит!

Перла вытащила из-за пояса карту, её пальцы дрожали и не слушались.

– Не уверена, что смогу… вот если бы… если бы Конья была здесь…

– Ты всё сможешь, – Имоджен вложила в голос побольше уверенности. – Самое сложное уже позади. Теперь осталось только прочитать карту – а в этом деле тебе нет равных!

Перла кивнула. Она так глубоко погрузилась в изучение ходов, что даже не отозвалась на похвалу. Перла развернула свиток и показала на самые бледные линии.

– Мы находимся на верхнем уровне, – прошептала она. – Разная интенсивность цвета – это разные уровни, как я и думала. Но, поскольку мы сейчас под землёй, то все линии надо читать в обратную сторону. Чем ниже, тем линии темнее.

Перла нашла на карте крестик, нарисованный Йемни. Место, где лютомужи держали похищенных детей. Судя по тому, что чернила вокруг крестика чёрно-синего цвета, место это находилось в самой глубине шахты.

Девочки пошли по тоннелю. Время от времени Имоджен щёлкала пальцами, чтобы зажечь светлячков. Невидимые мушки тут же оживали на стенах. Когда девочки проходили мимо, их огоньки тускнели.

Потоки воздуха с шорохом проносились по тоннелям, словно рудники дышали. Они несли с собой шёпот тревожек. «Тебе никогда не выйти отсюда живой…»

Сколько их было? Наверное, несметные тысячи.

Перла снова остановилась и уставилась в карту. Эта часть тоннеля была очень похожа на место, с которого они начали путь. Невозможно понять, сколько они прошли. Может быть, пять миль, а может – пять метров.

– Сколько нам ещё идти? – спросила Имоджен, чтобы отогнать страх.

– Не знаю, – ответила Перла. – На этой карте не указан масштаб, но если мы идём правильно, то скоро должен быть ещё один тоннель.

Имоджен первая заметила проход, ответвлявшийся справа. Потолок в нём был заметно ниже, а пол круто уходил вниз.

– Это он? – спросила она, показывая рукой.

– Да, – кивнула Перла и зашагала вперёд.

Имоджен пошла за ней, держась одной рукой за стену. Коридор так круто уходил вниз, что здесь легко можно было поскользнуться.