Серебряная королева

Миро заворожённо смотрел на стены воды и на всё, что дракон затянул в водоворот. Казалось, будто вокруг них вращалась вся река, со всеми её водорослями, камнями и чудесами.

Выдра беспечно плыла по волнам. Угорь выглядел гораздо менее довольным, он плескал хвостом и щёлкал пастью, пока его мотало кругами.

Но среди всех этих растений, рыб, сломанных вёсел и обрывков сетей попадались вещицы и покрупнее. Люди плыли, как коряги.

Миро придвинулся ближе к воде. Он узнал одну из королев. На ней было жёсткое платье, сверху донизу расшитое бисером, её плечи были облачены в металл. Богатство утянуло её на дно, серебро стало её палачом. Женщина проплыла мимо, и следом Миро увидел других королев. Река была послушна воле крошечного дракона, как и люди в его водах.

«Они подлые, – подумал Миро. – Так им и надо». Но ему всё равно было не по себе…

Неужели всех плохих правителей должна постичь такая судьба?

По всей видимости, дракон считал именно так. Он сделался зеленее, чем зелье в лаборатории алхимика.

Появились ещё две королевы. Водоворот втянул их в воронку. У одной королевы перед лицом болталась серебряная многоножка. Лоб второй был украшен драгоценными камнями.

Четыре королевы кружили в бесконечном вальсе.

Дальше, там, где вода была мутнее, виднелись другие очертания рук и ног. Когда водоворот притянул их ближе, Миро увидел, что это были жители Валкахи.

«Это плохие люди. Злые люди. Люди, совершившие преступления – как дядя Дракомор».

Но эти люди не были родственниками Миро. Их проступки не были его ошибками. Их злые помыслы, слова и действия не имели к нему никакого отношения. Они были лютомужами – Миро понял это по их красным плащам. Мужчины присоединились к танцующим королевам. Миро покосился на дракона. Он спас его, поставил в центр водоворота и исцелил его раны. Но почему? Почему дракон решил ему помочь?

Может быть, Миро всё-таки был хорошим королём?

– Я хочу уйти, – сказал Миро, обращаясь к дракону.

Но тритон ему не ответил. Он был слишком занят управлением рекой, и Миро вдруг почудилось, что края водоворота начали смыкаться. Он инстинктивно шагнул ближе к центру.

Кто-то дотронулся до его плеча, и, обернувшись, Миро увидел Отливу, речную фею. Она была по другую сторону огромной водяной стены и плыла изо всех сил, пытаясь оставаться на месте. Её хвост оказался гораздо длиннее, чем ожидал увидеть Миро, и без плавника на конце, а чешуя была цвета речного ила.

В одной руке Отлива сжимала толстый стебель водяной кувшинки. Огромный лист колыхался на поверхности, высоко над головами утопленников. Миро видел его тёмное круглое пятно на фоне неба.

– Зачем ты пришла? – спросил он речную фею.

Она протянула ему стебель сквозь толщу воды. Стены воронки были уже совсем близко. Одно неверное движение – и Миро отправится танцевать с мертвецами.

Отлива что-то говорила, её губы двигались, но Миро не мог разобрать ни слова.

– Я тебя не слышу! – закричал он.

Он посмотрел на стебель кувшинки, покрытый крошечными колючими волосками. Миро снова перевёл взгляд на Отливу. До сих пор он доверял ей… Миро схватил стебель.

– Держись! – одними губами произнесла Отлива и потянула его на себя.

В следующий миг края воронки сомкнулись.

Вода обрушилась на Миро со всех сторон. Он не видел, что случилось с водяным драконом. Стебель с неукротимой силой потянуло, Миро понесло вверх. Вода хлестала его кожу, пузырьки воздуха его ослепили.

Мальчик-король мёртвой хваткой цеплялся за стебель и нёсся сквозь облака грязи и нитерослей. Он знал, что лист кувшинки где-то наверху, поэтому стал ползти вверх по стеблю, перехватывая руками, сражаясь с хлещущим потоком, рвавшим его одежду и волосы.

Наконец голова Миро вынырнула на поверхность. Он жадно втянул в себя воздух, отдышался. Коричневая вода яростно бурлила вокруг, но Миро крепко держался за лист кувшинки. Это была его спасательная шлюпка, его аварийный плот. Он вскарабкался на лист и лёг лицом вниз, тяжело дыша.

Когда он набрался сил, чтобы посмотреть за край листа, то увидел, что река уже вырвалась из берегов, затопила остров Млок и земли на другой стороне. На волнах качались десятки круглых лодочек. В них сидели люди Низинных земель, которые радостно закричали и замахали при виде Миро.

– Смотрите, смотрите! – восклицали они. – Это он, наш победитель!

Миро робко поднял руку.

Вода с неистовой силой мчала его к городу. Лодочек становилось всё меньше. Они гребли к берегу, но Миро не мог управлять своим «судном».

Течение напрягало мускулы: то напруживалось, то ослабевало под гигантским листом. Лист кувшинки скользил по воде, с лёгкостью преодолевая каждую волну. Он был даже больше того листа, на котором друзья путешествовали раньше.

Ни Отливы, ни дракона нигде не было видно. Миро надеялся, что с ними всё хорошо.

Река несла его мимо пригородов Водниславии, мимо маленьких деревянных домиков. Он проплывал под мостами и опорами, но вода поднялась так высоко, что Миро приходилось ложиться на живот, чтобы его не сбросило с листа.