Серебряная птичка

Казалось, он не собирался умолкать, звонил и звонил. Неужели это столь настойчивое приветствие ему? Было бы слишком хорошо. Но подумалось не о тёплой встрече, а о обнаженных клинках, готовых пролить его кровь на эти камни.

Кстати, в крепости есть гарнизон, оставленный Мортагом.

Все это промелькнуло в голове Сайгура, пока он наблюдал, как на дорогу впереди выезжают всадники. А замок стоял громадой, пустой и безучастный на вид, и ворота его оставались закрытыми, только ветер развевал знамена на башнях. Колокол звонил…

О том, что лорд Кан уже на подходе к Дьямону, Челла узнала накануне. Узнала от Юны, та пришла к ней в комнату со словами:

— Они уже здесь, малышка. Миновали граничные камни. Завтра днём будут в замке. К вечеру, если уж что-то задержит.

Челла выпрямилась и отложила кисточку — она занималась разрисовкой книжной страницы. Текст тоже писала она — переписывала в большой фолиант древние свитки. Это увлекательней, чем вышивать. Отец одобрял. Но такая работа требует спокойствия и умиротворения. Какое тут умиротворение, когда, оказывается, незваный супруг вот-вот явится…

— Эй, что это с тобой? Где радостное волнение, положенное невесте? — пошутила Юна, подходя ближе. — Хотя бы чуть-чуть его должно быть?

До сих пор Челла очень старалась казаться безмятежной — ходила на стену по утрам и гуляла по замку, много разговаривала и смеялась. Но мысль том, что чужой человек едет к ней, полный уверенности в своих правах, волновала её и злила. Он не приезжал, чтобы просто познакомиться, не договаривался с отцом… ладно с отцом, но хотя бы с Юной или другими родственниками! Никак не старался показать уважение! Не старался понравиться, как тот же Алливен — вот уж кто очень старался. Он просто появится перед ней, и придётся надеть свадебный наряд и выходить замуж…

— Скажи, Юна, мы можем обвенчаться черед месяц? Или через два? — Челла отвела взгляд.

— Я предложу ему это, — Юна сочувственно улыбнулась, — Но речь шла о быстром браке под надзором приближенных короля и нашего князя. То есть уже не вполне нашего. Ты теперь подданная короля Мортага, помнишь?

— Отец никогда не сдал бы замок! — Челла смахнула слезу с ресниц.

— Малышка, мы этого не знаем, — Юна вздохнула. — Успокойся. Твой суженый очень привлекательный мужчина, ты ещё в него влюбишься.

Она тоже считала, что, будь жив её муж, он не сдал бы замок войскам Мортага.

— Любовь во власти Пламени и Матери Гемм. Но прекрати бояться, — она подошла и обняла девушку. — Дай ему возможность…

— А мой Дар… Отец говорил. Я боюсь, что неверно его поняла.

— Вот и узнаем, верно ли ты поняла, — от разговора про чудесные особенности падчерицы тани ловко увернулась.

Она сама ничего не знала точно, могла только предполагать.

— Ложись спать, — посоветовала она. — Не сиди допоздна. Чтобы глаза не покраснели.

— Можно подумать, ему есть дело до моих глаз! Он даже не подумал прислать гонца, чтобы предупредить о прибытии.

— Ничего, всех уже пересчитали, я отдала распоряжения на кухне.

— Вот и зря, встретили бы их сухарями, раз не предупредил!

— Хотелось на завтра облегчить жизнь слугам, поэтому я и распорядилась. Но будут им и сухари. Ложись спать, — подавив смешок, повторила Юна.

И подумала о том, что заветный куст азалии не скоро сменит белые цветы на красные. Вряд ли эта юная тани сразу растает при виде красавца лорда Кана — не в её это характере. А лорд Кан даже не представляет, сколько интересного ждёт его в Дьямоне.

— Юна, а тебе он понравился? Если бы его прислали в мужья тебе? — вдруг спросила Челла, и глаза её заблестели.

— Что?.. — Юна вдруг растерянно взглянула на падчерицу. — Нет, дорогая, это мы не станем даже обсуждать.

— Я слышала, что князь желает выдать тебя замуж.

— Это случится нескоро. Я была женой твоего отца, с кем его можно сравнить?

Челла, всхлипнув, опять обняла её, прижалась, Юна погладила её по волосам. Маленькая испуганная девочка…

Судя то тому, что Юна слышала от принцессы Гайды, с её покойным мужем нового тана не стоило и сравнивать. Но…

Надежда на благополучный исход всё-таки была. Юна постаралась не сказать Челле ни слова плохого о её будущем муже, не готовя её ни к чему заранее. Прошлое пусть останется прошлому. Все будет зависеть от того, как поведут себя Кан и Челла в будущем. Начиная с завтрашнего дня.

Колокол звонил, отбивая удары без счета, сообщая о прибытии нового тана. И Челла бросилась к окну — отсюда, из высокой башни, подъезд к воротам был хорошо виден. Видна была дорога и один всадник на ней.

Один всадник?!

Стукнула дверь — это вошла Юна. Остановилась за спиной падчерицы, присмотрелась.

— Это он. Но почему-то один. Надеюсь, ничего не случилось.

— Он держится уверенно, — сказала Челла задумчиво. — Или мне кажется? Это точно он? И почему он решил, что мы узнаем его и откроем ворота? Один, даже без знамени!

Под её глазами лежали тени, ясно говорящие о том, что наследнице не удалось этой ночью сладко поспать. Но и вчерашнего смятения больше не было. Юна тихо рассмеялась.