Серебряная пуля

— Да куда спешить? — Косому явно было наплевать на золото. — Побудем тут, рыбку половим, осмотримся. Ты говоришь, есть и порох, и дробь? — обратился он к Сереже.

— Были где-то. Еще одно ружье имелось, найти только надо.

— Отлично! Поживем недельку-другую…

— Мы сюда не за этим пришли, — возразил Соболь.

— За этим, не за этим…. Куда ты все спешишь?!

— Живи, тебе никто не запрещает. А мы золото заберем — и будь здоров!

— Вот ты, Соболь, говорил, что уедешь из страны нашей, — вдруг ни с того ни с сего вспомнил Сморчок, — а ведь все равно поймают.

— Не поймают.

— Люди в таких дебрях жили, и то нашли, — не сдавался Сморчок. — Специально прилетели на аэроплане.

— Заложил кто-нибудь. Дикий же говорил, что отец в город ходил. Там и заложили. А сидел бы на одном месте, наверняка и сейчас жив был. За границу надо было бежать.

— Чего ж твой батька не сбежал?

— Мой… Мой не ждал, что его арестуют, даже и предположить не мог.

— А эти, значит, ждали.

— Чего ты привязался?! Каждый по-своему живет, своей головой думает.

— За нас один человек думает, — сказал Косой.

— Кто это еще?

— Товарищ Сталин.

Все замолчали, обмозговывая это сообщение.

— Оно, конечно, так, — осторожно произнес Сморчок, — только как же он за всех думать может? Какой бы гениальный ни был…

— А так. Каждый гражданин в нашей стране должен жить по его усмотрению. И нигде не скроешься. Хоть на Северный полюс заберись. А везде он найдет. Не сам он, конечно. А по-своему жить не моги. Не выйдет. У нас только медведи могут жить по-своему.

— И лешие, — ехидно произнес Соболь.

— Ага, и лешие. Есть у тебя золото, нет ли, роли не играет. Вот маршалы эти: Тухачевский, Блюхер, на что уж великие люди, в учебниках портреты нарисованы, а оказались врагами народа. Никому в нашей державе нет покоя. Одному ему. Усатому. Да и он, наверное, всех боится. Оттого и лютует.

— Смотри-ка, какой ты политически грамотный, — удивленно произнес Соболь, — не ожидал. Но ведь и сам подтверждаешь мою мысль: бежать надо отсюда, бежать…

— Да куда тут убежишь? Некуда.

4

Два дня прожили ребята на заимке. Погода стояла отличная, они купались, ловили рыбу, но нет-нет да и заговаривали о золоте. Сережа отмалчивался, с каждым днем он все отчетливее осознавал: если они пойдут на остров, произойдет что-то еще более ужасное, чем в первый раз. Но что именно? Он не знал. Но нечто как бы подталкивало его в спину. Неведомое, чрезвычайно могучее, властное и неумолимое. Это неведомое заставляло сбежать из детдома, оно остановило машину в нужном месте, оно провело сквозь топь. Но зачем? Что ему нужно?

Этим вечером они снова пристали к Сергею. Уже не просили — требовали. Молчал только Косой. Чувствовалось, что его вполне устраивает жизнь на заимке и никакого золота ему не нужно.

— Хорошо, — сказал Сергей в ответ на бесконечное нытье, — завтра с утра идем. Только учтите, что путь дальний, дойдем туда к вечеру, и скорее всего придется на острове заночевать.

— Можно, я не пойду? — попросил Косой.

— Пойдешь! — властно заявил Соболь. — Все так все!

Косой поморщился, но промолчал.

Следующим утром тронулись. Взяли с собой продуктов и зашагали вслед за Сергеем. На этот раз дорога была ему хорошо знакома, и его спутники, видимо, чувствовали это, потому что двигались, как на прогулке, сначала с шутками и смехом, веселясь, как малые дети. Был полдень, когда они дошли до начала гати.

— Снова через болото? — недовольно спросил Соболь.

— А ты как хотел?! — неожиданно разозлился Сережа. — Тебе бы все «вынь да положь». Не выйдет, дорогой товарищ! Впрочем, ты можешь оставаться здесь и ждать нашего возвращения.

— Ладно, не обижайся, это я так.

— Я пойду, как всегда, впереди, — сказал Сережа, — а вы следом. Только сохраняйте дистанцию. Бревна довольно гнилые, и скучиваться нам не стоит. — И они зашагали.

Доски гати слегка покачивались в мутной жиже, рождая безотчетную тревогу, но Сережа старался не думать о том, что им предстоит впереди. Погода была ясной и солнечной, но стоило им прошагать приблизительно половину пути, как небо затянуло тучами и подул холодный ветер… Наконец показался первый остров.

— Этот, что ли? — нетерпеливо спросил Соболь.

— Нет, следующий. Идти еще довольно далеко.

— Интересно, что за люди дорогу в болоте проложили? — поинтересовался Сморчок.

— А кто его знает? — Сережа был не склонен вступать в беседу.

— Ведь это же какая работа, — не унимался Сморчок, — не на одну неделю.

— Не на один месяц, — поправил его Соболь… — Послушай, если на остров проложена такая основательная тропа, значит, люди там бывали довольно часто? А?

— Наверное, — неопределенно сказал Сережа.

— А ты нам плел, что золотую жилу вы с отцом открыли.

— Почему плел? Мы и открыли.

— Сомнительно что-то, — подозрительно произнес Соболь, — народ здесь шастает, можно сказать, как на центральной улице города, и никто ничего не замечает?

— За последние два года мы скорее всего первые.

— Так это сейчас, а раньше?

— Насчет раньше я не знаю, не присутствовал. Может, они сюда вовсе не за золотом ходили?

— А за чем?

— Увидишь…

Соболь почему-то замолчал и покорно двинулся дальше.