Серебряная Стрела

Через полчаса они подъехали к крутому холму, с которого так пугающе сорвались в самом начале волшебного приключения, проехали через знакомый лес рядом с их домом, и Том остановил «Серебряную Стрелу» на их собственном заднем дворе. Точно на том же месте, где паровоз стоял раньше, только теперь он «смотрел» в противоположную сторону.

На заднем дворе появилось кое-что новенькое: высокий фонарный столб, на котором висели подсвеченные часы с циферблатом и стрелками. Точно такие же часы ребята видели на многих станциях по маршруту «Серебряной Стрелы».

– Теперь слушайте очень внимательно, – сказал дядя Герберт. – Вот как всё происходит: вы провели в поезде много дней, а дома прошло всего две-три минуты. Если сумеете незаметно прокрасться обратно в дом, ваши родители даже и не узнают, что вы выходили на улицу.

– Да? – удивилась Кейт. – Но… как-то всё совсем странно. А поездка и вправду была? Мне уже начинает казаться, что это сон.

– Никакой это не сон. На, держи. – Дядя Герберт протянул Кейт футляр с очками Грейс Хоппер. Потом обернулся к Тому и торжественно вручил ему Лисика Джонса. – Это самая что ни на есть реальная реальность, реальнее не бывает.

Просто чтобы убедиться наверняка, Кейт потрогала локоть, который ударила, когда упала как раз перед тем, как «Серебряная Стрела» провалился под лёд. И даже оттянула рукав, чтобы посмотреть. Да: синяк никуда не делся.

Они выбрались из кабины. Если дядя Герберт сказал правду, значит, её день рождения ещё не закончился, подумала Кейт. Как оказалось, не самый худший из всех дней рождения, а, наоборот, самый лучший. И уж точно самый долгий.

Кейт опустилась на колени рядом с дикобразом.

– Извини, – сказала она. – Мы тебя не довезли. Куда тебе надо было попасть?

Дикобраз критически огляделся по сторонам.

– Здесь вроде тоже неплохо. Лес вполне подходящий. Я, в общем-то, непривередливый.

– Ещё какой привередливый! – воскликнула Кейт. – Самый привередливый привереда из всех, которых я знаю!

Дикобраз на секунду задумался.

– Может, и так. В чём я действительно привередлив, так это в выборе друзей.

Он пообещал навещать их почаще и неторопливо утопал прочь.

– Даже не верится, что всё закончилось, – сказала Кейт.

Дядя Герберт посмотрел на неё странным взглядом.

– В каком смысле закончилось?

– Ну… эта поездка. Наше приключение. Оно закончилось.

– Кейт, приключение никогда не кончается! Послушай меня. – Он положил руки ей на плечи и посмотрел ей в глаза. – Даже когда сидишь дома, даже когда ты стоишь на месте и никуда не идёшь, ты всё равно путешествуешь во времени. С каждой проходящей секундой ты продвигаешься на секунду вперёд, в своё будущее. С каждой секундой ты переносишься куда-то туда, где ещё никогда не была. Приключение не кончается никогда!

Кейт, кажется, поняла.

– Спасибо, дядя Герберт. Мне действительно стало легче.

– Хорошо. – Он выпрямился и расправил плечи. – Но приключение не закончилось и в прямом смысле слова. Вы выходите в следующий рейс на «Серебряной Стреле» ровно через три недели.

– Мы… мы выходим…

– Теперь, когда вы завершили свой первый рейс, – сказал дядя Герберт, – вы официально вступаете в должность кондукторов на Большой секретной межконтинентальной железной дороге.

Он запустил руку во внутренний карман своего ярко-жёлтого пиджака и достал два плотных листа бумаги очень важного и официального вида, с многочисленными печатями и подписями. Один лист он вручил Кейт, второй – Тому.

– Это приказы о вашем назначении, а вот ваши значки.

Он приколол значки с изображением серебряного паровоза на лацканы их кондукторских пиджаков.

– А вот расписание. – Он передал Кейт целый ворох бумаг. – Расписание плотное, дел будет много. Как я уже говорил, мир остро нуждается в хороших кондукторах, а вас не так много.

Его жёлтая «Тесла» стояла на подъездной дорожке. Дядя Герберт серьёзно пожал руки ребятам, уселся в машину и опустил стекло у водительского сиденья.

– Вы пока отдыхайте, – сказал он. – У Тома скоро день рождения, и я думаю подарить ему подводную лодку.

Дядя Герберт уехал, и Кейт с Томом смотрели ему вслед, пока красные задние фары его машины не исчезли из виду.

Потом ребята тихонько вернулись в дом, в свой родной, тихий и тёплый дом, полный знакомых запахов и звуков. Кейт вошла к себе в комнату. Все её вещи были на месте, здесь вообще ничего не изменилось. Приключение – это прекрасно, но, как выяснилось, возвращение домой – это тоже неплохо. Очень даже неплохо.

Кейт встала посреди комнаты и сделала глубокий неровный вдох. Мысли вихрем неслись в голове. Внутри нарастало волнение, мешавшее думать. В мире есть столько хороших и добрых дел, которые надо сделать, и она постарается сделать как можно больше. Она знала, что это будет непросто и нелегко, но ей не терпелось скорее начать.

Кейт едва успела переодеться из кондукторской формы в обычную одежду, как в коридоре за дверью послышались шаги.