Серебряное дерево

Чик то снимал, то опять надевал на палец кольцо, подаренное Гусем-вожаком. Из глаз его, зелёных и прозрачных, ручейками стекали слёзы, и он доставал из кармана записную книжечку для стихов. Но стоило Чику услышать поблизости голос Коренька, который вместе с Хвойкой целые дни проводил около рощи, как он торопливо вытирал глаза своей косынкой в горошек и прятал подальше записную книжицу.

А Коренёк, наоборот, стал совсем деловым человеком. Он ходил, твёрдо припечатывая шаг, и всё, что он делал, было крепко и прочно.

Но оттого, что сам Гранат хвалил его, Коренёк заважничал и так же, как его друг Лягушонок, частенько бывал грубоват на язык. В особенности попадало от него Чику.

Если Чик, вспоминая птиц, глядел на закат и вздыхал, Коренёк сердито одёргивал его:

— Нечего вздыхать и смотреть на небо — нету там твоих птиц! На земле делом займись! — и, как бы показывая пример, принимался усердно копать землю.

Однажды, когда Коренёк вот так отчитывал Чика, мимо проходили Гематоген с Минусом, и Кореньку неожиданно досталось.

— Слишком уж ты стал деловым, слова доброго никто от тебя не услышит — только командуешь и грубишь... — сказал учитель Минус. — Вылечите-ка его, профессор, от этой привычки...

— Да, да, — откликнулся профессор Гематоген, — и Лягушонка надо бы подлечить. Многим последнее время не нравится поведение обоих начальников. Посмотрим, не появились ли у них какие-нибудь опасные заболевания. Да нет, скорее всего — это просто нервы. Как ни говорите, работа у них хлопотливая... Не волнуйтесь, у меня есть новая микстура — ребята будут здоровы!

Не только Коренёк и Лягушонок не нравились Минусу. У некоторых свирельцев опять появилась привычка лениво зевать и потягиваться, а некоторые снова повадились ходить к садовнику Грушке за фруктовыми тянучками. Это очень огорчало учителя.

— Стоит свирельцам пожить в покое, без хлопот и трудов, как у них сразу же появляются дурные привычки, — говорил он Гранату, Гематогену и Тромбусу.

Гранат поглядел на учителя, раздумывая, по-видимому, о чём-то важном, а потом махнул рукой, подзывая его поближе.

— Все дела улажены, оттого, я думаю, свирельцам стало неинтересно, — сказал он. — У меня есть для них одно дело...

Гранат отвёл учителя в сторонку, и они стали о чём-то шептаться. Минус всё время одобрительно кивал.

— Уважаемый маэстро, подудите, пожалуйста, в свою тромбину, — обратился Гранат к Тромбусу.

Когда протрубили сбор, мудрец влез на вышку и начал:

— Друзья, я хочу опять отправиться в подземелье Ледяных гор... — Гранат задумался и провёл рукой по лицу.

— Не сидится тебе дома! — закричали свирельцы. — У нас всего вдоволь, чего тебе нужно в этом подземелье?..

— Много чего нужно! — уверенно заявил Гранат. — Там я нашёл удивительные камни. Вас-солибас! Розовые, как ветки серебряного дерева, и голубые, как... как небо нашей страны... Из них мы сможем построить себе удобные дома — сколько можно жить в неудобных палатках! И не только дома, а даже дворцы! Мы бы тогда не строили дома из деревьев, как раньше, — надо лес беречь, пусть он украшает Свирелию... Кто хочет помочь мне вынести из подземелья эти камни? Кто пойдёт со мной в экспедицию?

Гул покатился над «Ёлочкой», всем захотелось идти в экспедицию. Каждый тянул руку вверх, поднимался на цыпочки, чтоб Гранат мог увидеть его раньше других, и кричал: «Я! Я!»

Первыми записали трёх друзей-разведчиков: Шишку, Стружку и Мушку, — ведь они ещё в детстве любили собирать всякие камни и давно мечтали отправиться в поход за чем-нибудь полезным.

После них записалось ещё много свирельцев и даже свирелок.

Неожиданно в экспедицию стал настойчиво проситься ассистент Витаминчик, который ещё не так давно отмахнулся бы от этого дела двумя руками. И его, конечно, приняли — теперь все уже не в первый раз видели, на что способен Витаминчик.

Не теряя даром времени, экспедиция во главе с Гранатом двинулась в бывшую Булыганию, к скалам, где находился вход в подземелье.

— Зимовать будем в подземелье, — сказал на прощанье Гранат.

— Назад нас ждите весной! — хором добавили Шишка, Стружка и Мушка.

А Чик после ухода экспедиции совсем запечалился. Целый день бродил он по осеннему лесу. Деревья в лесу стояли раздетые, всё кругом было уныло, и только Серебряная роща светилась вечносеребристой листвой.

Чик подолгу смотрел в небо. Оно было огромно и пусто. Лишь несколько тучек серыми барашками жались друг к дружке.

Чик уселся на большой камень и начал думать, как же ему жить на свете, если нет птиц. И когда наконец он что-то надумал, всё вокруг для него вмиг повеселело, в каждой осенней лужице засверкал солнечный заяц, и внутри у Чика всё запело и зазвенело.

На другой день Виолка даже не узнала Чика: он шагал по лесу, насвистывая песенку, и весело гнал перед собой, как футбольный мяч, еловую шишку.

Виолка заглянула ему в глаза — и в прозрачных, как озёрца, глазах Чика девочка увидела лес, кусочки солнца и себя.

А Чик торжественно сказал: