Серебряные колокольчики

– Ну зачем вы так, капрал, – послышался укоризненный голос майора. – Нет бы поговорить с ним по душам, а потом уже, так сказать, привести приговор в исполнение.

– Не удержался, прошу меня простить, господин майор, – проговорил я, сжав зубы и пряча пистолет обратно в кобуру.

– Ладно, это все неважно, пойдемте обратно. Солдаты, приберите здесь все.

Провожаемые нелестными взглядами, мы отправились обратно в кабинет для собеседований. Там майор, предложив мне немного подождать, с головой ушел в компьютер, возясь там с какими-то сложными формами.

– Что же, капрал, – наконец произнес он. – Все документы я оформил, на орбиту вас может доставить челнок, который отбывает завтра в восемь утра с временного космопорта рядом с Королевским пляжем. Думаю, доберетесь без проблем, туда постоянно ходят машины. Успехов в учебе!

Скинув оставшимся ребятам из взвода сообщение о том, что отбываю в учебку штурмовиков, я отправился в путь. Можно было, конечно, попробовать поймать машину, но мне хотелось еще раз прогуляться по улицам города.

В этот раз никто из патрулей не спешил ко мне для проверки. В форме, бронежилете и шлеме, с винтовкой и пистолетом – значит, точно свой.

Город стал еще более разрушенным и обгоревшим. На дорогах появились остатки баррикад, на домах – следы от пуль и потеки камня после использования плазмометов. Похоже, бои здесь развернулись нешуточные.

Когда я прошел пару кварталов, из окна надо мной внезапно высунулась какая-то седая женщина.

– Сдохни, проклятый убийца! – И в меня полетел горшок. Обычный цветочный горшок. Он разбился рядом с моими ногами, окатив брызгами земли, а старуху тем временем кто-то шустро затащил внутрь дома. Вместо нее из окна высунулась симпатичная молодая девушка в домашнем платье.

– Господин офицер, простите, пожалуйста, мою бабушку, она совсем выжила из ума и живет в своем собственном мире…

Мне стало противно, я отвернулся и постарался как можно быстрее уйти с этого места. Было противно за запуганных сограждан, за правительство, допустившее такое, наконец, за самого себя, пользующегося привилегиями победителей. Гулять по городу расхотелось, и я после нескольких неудачных попыток нашел-таки машину, направляющуюся в космопорт.

В шесть утра следующего дня, немного помятый после ночи, проведенной на каких-то ящиках непонятного происхождения, я отправился к челноку. Такой же сонный часовой, проверив мой идентификатор, пропустил меня внутрь кабины. Я устроился в одном из кресел и снова заснул.

Разбудил меня предполетный прогрев двигателей. В пассажирском отсеке так за это время никого больше и не прибавилось. Я путешествовал в одиночестве.

Челнок мягко оторвался от земли, аккуратно используя компенсаторы гравитации вместе с реактивной тягой, затем пилот, убедившийся, что все системы работают в порядке, выжал джойстики до упора, и кораблик с диким ускорением ломанулся вверх. В глазах потемнело от перегрузок.

– Черт… – Пилот явно оказался тем еще экстремалом. И ему, похоже, никто не сообщил о пассажире. Размазывающая меня по креслу перегрузка продолжалась и продолжалась…

К счастью, любым мучениям приходит конец. Челнок выбрался за пределы атмосферы и перестал набирать скорость. По телу расползлась блаженная легкость. Затем компенсаторы включились на режим искусственной гравитации, и все окончательно пришло в норму.

Минут через двадцать мы, похоже, добрались до болтающегося на орбите линкора – челнок принялся тормозить и маневрировать. Затем дернулся особенно резко и через пару мгновений плюхнулся на что-то металлическое, скорее всего – на внешнюю палубу.

Еще минут через десять нас доставили внутрь корабля, и дверь наружу открылась. Я выбрался, оказавшись в небольшом ангаре, где едва хватало места для моего транспортного средства. Пилот наружу не показывался, и я, так его и не увидев, отправился на поиски нужного учебного заведения. Та еще задача, кстати.

В конце концов, потратив минут сорок и изрядно поплутав по ярусам корабля, я все же добрался до цели. Оказывается, десанту была отведена целая палуба, и учебка занимала там немалое пространство. Стоявший на входе часовой изучил идентификатор, скептически хмыкнул, но воздержался от комментариев в адрес моей персоны.

– Иди направо, к капитану Молли. Он обновит тебе карточку и объяснит, что делать.

Капитан, по традиции, был не рад меня видеть. Я вообще в армии мало кому нравился.

– Садись, капрал. Точно все обдумал? Насчет условий в курсе? Снова будешь рядовым, никакого жалованья за полгода и никакой гарантии, что в итоге попадешь к нам. Ты и в пехоте-то меньше двух месяцев был.

– Так точно, все знаю, решение принято обдуманно!

– Ну, раз обдуманно…

Началось все то же самое, что было внизу на планете. Новая форма, которую тут же пришлось сдать и купить более подходящую в магазине. Новый взвод, состоящий из таких же, как я, пехотинцев, лелеющих планы стать космическими десантниками. Новая койка и новый шкафчик, куда отправились мои пожитки, которые я забрал из развалин своей части.