Серебряные колокольчики

Федерация переживает золотой век. Ей позарез нужны ресурсы – которые лучше добывать за пределами своей территории. И она их добывает, заключая контракты на разработку ископаемых с различными колониями, давно уже многократно пожалевшими о том, что выбрали в свое время свободу и независимость. Но есть проблема – не все готовы отдавать свое единственное богатство за бесценок, а платить им полную стоимость тоже никто не собирается.

И вот, судя по всему, выход был найден. Не самый сложный, но достаточно изящный. Поддержать молодое амбициозное правительство, помочь технологиями и ресурсами, натравить на соседей… А потом получить те самые выгодные контракты. Мы довольны, потому что наращиваем свою мощь и влияние, получая при этом деньги и технологии, Федерация довольна, потому что сплавляет давно устаревшую технику и технологии взамен на доступ к ресурсам целых звездных систем. Не очень довольны только те самые системы, вроде Прометея, но это никого больше особо не волнует.

Сейчас, спустя почти два года после захвата системы, на орбите четвертой планеты не протолкнуться от федералов. На поверхности уже развернуты первые комплексы, разработка ресурсов идет полным ходом.

Здесь, на Прометее-три, тоже заметные перемены. Федерация не поскупилась и выдала огромный по нашим меркам комплект колониальной техники. Теперь внизу идет непрерывная стройка и одновременное терраформирование. Уже отстроена новая столица – Облачный Предел. Не знаю, кто название придумывал, но оно неплохо подходит – город расположен на высоте в полтора километра над уровнем океана. Вокруг – горнолыжные курорты, горячие источники, гейзеры. И скоростная дорога вниз, на побережье, где располагается уже морская зона отдыха.

Казалось бы – невозможно сделать такое за год. Город, рассчитанный на пару миллионов человек, инфраструктура… А это всего лишь типовой проект, заложенный в технику Федерации. Нажали кнопочку, показали, где брать ресурсы – и все. Через год – получите будущую столицу.

Мне, кстати, как и всем, оставшимся в системе, выдали в Пределе квартиру. Опять же типовую, но очень удобную и просторную. Подозреваю, что в планах у диктатуры сделать из нас первую волну переселенцев. Я, наверное, был бы не против – место действительно хорошее. Но вот сидеть здесь одному, без Адель, – это вообще не вариант.

За прошедшее время разум успел немного смириться с расставанием, но в душе все равно прочно обосновалась тоска. Скорее всего, благодаря этой тоске я и окунулся снова с головой в работу и учебу.

Наверное, Адель для меня была неким сдерживающим фактором, заставляющим отодвигать прошлое на задний план. Тихое, почти семейное, счастье позволяло забывать о проекте, учебе, погибших родителях…

Сейчас же все чаще и чаще в голове раздавался мелодичный перезвон. Все чаще вспоминался ехидно ухмыляющийся Сержант и усталый доктор Золь.

Я пытался найти утешение в своих обычных занятиях. До одури стрелял из любимой винтовки и дрался в спаррингах с десантниками. Просиживал вечера напролет, штудируя курсы повышения квалификации для офицерского состава. И даже умудрялся выполнять при этом свою штатную работу.

Что самое интересное, в этот раз я даже не думал о повышении, продвижении по службе. Я просто спасался от тоски по Адель и от назойливого перезвона колокольчиков. Но армия в диктатуре поощряет тебя за старания даже в том случае, если ты этого не хочешь.

К концу второго года службы на орбите Прометея-три меня пригласили на аудиенцию к контр-адмиралу Борису Вазовски, командующему линкором и всей нашей группировкой.

Старик принял меня со всей возможной неформальностью, но мне все равно было немного не по себе. Харизма и внутреннее величие седого ветерана впечатляли и заставляли стоять навытяжку.

– Садись, старший лейтенант, – усмехнулся адмирал из-за своего стола. – Ты не на разборе полетов и не в почетном карауле.

Я аккуратно присел в кресло, помня о том, что самая большая ошибка в такой ситуации – превратить неформальность общения в фамильярность по отношению к командиру.

– Мне тут по твою душу пришло несколько докладов. Интересных… – он мечтательно закатил глаза. – Настолько интересных, что я не поленился и откопал твое досье целиком.

И этот туда же. Мне стало немного неуютно – черт его знает, что увидел старик в моем файле.

– В общем, парень, я сочувствую, что так получилось с твоей девушкой, – неожиданно заявил адмирал.

Я удивленно выпучил глаза.

– Простите?

– Судя по статистическим показателям, расставание с ней повлияло на тебя очень сильно. Это видно из докладов. Потому я тебе сочувствую. Но из тех же самых докладов ясно следует, что ты не пустился во все тяжкие, не стал заливать горе пивом, а поступил наиболее мудро и рационально – ты взялся за самосовершенствование.

– Так точно, господин контр-адмирал. И спасибо за ваши слова о Адель. Мне действительно было непросто.

Старик одобрительно хмыкнул.

– Семья – это важно, очень важно, – неожиданно грустно произнес он и некоторое время задумчиво молчал, думая о чем-то своем. – Но вызвал тебя я по другому поводу.