Серебряные рельсы

Спустя годы сын тоже стал прокладывать железные дороги. Свертывая изыскательскую партию где-нибудь в Кузбассе или Хакасии, на Урале или Алтае, он в последнюю ночь выносил из палатки теодолит, и рабочие, техники, кухарки смотрели через него на звезды. Невыразимо прекрасными были эти минуты. Они возвышали мысли, помогали людям осознавать свое место на земле. Ведь идеал изыскателя - кратчайшее расстояние и минимальные уклоны - давался тяжким и бесконечно честным трудом, результаты которого скажутся не скоро, и только будущие поколения соотечественников рассудят, любил ли тот инженер свою Родину и свой народ...

Но как все это объяснить ребятам? Кошурников чувствовал на себе вопросительный взгляд Журавлева и понимал, что должен отвечать.

- Счастье! Я никогда на эту тему не говорил, Алеша, - начал он, подняв тяжелую голову. - Понимаешь, счастье, о котором ты спрашиваешь, - это осуществление мечты, достижение цели, идеала, что ли. До войны я на каждый год планировал себе счастье. Сейчас надо хорошо делать все, что заставят. А после победы мечтаю проложить невиданную трассу. Непонятное объяснение счастья, Алеша?

- Вы настоящий человек, Михалыч! - Прикрыв широкой ладонью глаза, Алеша придвинулся вплотную к горячим камням.

В избушке было тихо, а на дворе разгулялась непогода. С неба падал и падал густой снег. Оседал на елках и пихтах, вил воронки вокруг осиновых комлей, собирался в кустах рыхлыми сувоями. А в логу, что тянулся у самого домика, уже намело по пояс, и вряд ли этот забой теперь растает до лета...

...Рыбаки не придут сюда. Хариуса, омуля и тайменя полно и ниже Базыбая. А белковать еще рано, так что охотники тоже не встретятся. Пограничники могли бы выручить, но ведь катер не пройдет сюда - ледяные перехваты не пустят. На лыжах только...

"До жилья осталось 58 км, а может быть, и меньше, если встретим рыбаков, охотников или пограничников. И то, и другое, и третье очень желательно, так как с продуктами дело обстоит очень плохо. Сухарей, собственно сухарных крошек, осталось на один день. Мяса в той норме, как мы его потребляем, - на четыре дня. Табак сегодня кончился. Это портит настроение. Идти очень тяжело, несмотря на небольшой груз, который несет каждый из нас. Хуже всех чувствует себя Стофато, он идет очень плохо, все время падает и сильно устает. Стал раздражительным, а это уже плохой признак. Лучше всех чувствует себя Журавлев, а я средний. Правда, мне идти значительно тяжелее, так как я в сапогах, а Алеша в пимах".

Кошурников, подкладывая дрова, обжег руку, помотал ею в воздухе.

- Михалыч! - сказал вдруг Алеша. - Вам ведь невмоготу огонь всю ночь поддерживать.

- Да ничего.

- Нет, давайте уж так: половину ночи я топлю, половину вы.

- Ну давай. Только трудно это тебе будет.

- Вы что? - раздался высокий голос Кости. - Вы что, меня за человека не считаете? Я тоже дежурить буду.

- Тогда совсем хорошо, - обрадовался Кошурников, и глаза его заблестели. - Знаешь, что сейчас скажет Европа? А?

- Знаю, - коротко отозвался Костя и будто переменился сразу, повеселел.

"С сегодняшнего дня установили трехсменное ночное дежурство: с 21 до 24, 0-3, 3-6; это в отношении присмотра за костром и приготовления завтрака, а то до сего времени я был штатным кочегаром - топил всю ночь, а ребята спали, как суслики.

Завтра день еще пойдем пешком - хочу посмотреть, как ведет себя река. Во всяком случае, пока ничего радостного не предвидится, так как выше порога есть перехват и ниже порога река тоже замерзла, на большом протяжении или нет - не знаю. Ниже порога долина Казыра расширяется, горы отступают, и вообще такое впечатление, что горная часть кончилась и началось предгорье.

Как-то мы его одолеем, почти без продовольствия и без дороги?"

Назавтра прошли километра два по сплошным заснеженным завалам. Больше всего хотелось перелезть через последнюю колодину и посидеть, отдохнуть, минутку поспать. "Колодник, валежник, заваль, - вяло думал Кошурников. - А в других местах Сибири эти завалы называют не так. Ветровал, чертолом, каторга... Нет, надо делать плот... Дурнина, гибельник..."

- Нет, надо делать плот, - сказал он товарищам. - Пока здесь чистая река...

Сделали небольшой салик - груза-то у них не было никакого. Решили, что один пойдет по берегу, чуть впереди, чтобы сигналить о шиверах и ледяных перехватах. Ведь если они сядут на перекате, у них уже не хватит сил сняться и они останутся навсегда посреди реки...

Первым пошел Алеша - у него были еще довольно крепкие валенки Кошурникова. Когда отплыли, Алеша уже был далеко впереди. Салик пошел хорошо, хотя гребь плохо слушалась ослабевших рук.

Плыли около часа. Далеко от берега салик не пускали - вдруг перекат?