Серебряные змеи

Закрыв глаза, она представила себе холодные, неосвещенные помещения Спящего Чертога. Где-то в этом ледяном дворце ее ждала Божественная Лирика – секрет долгой жизни. Но за все в жизни нужно платить.

За неделю до того, как она покинула дом своего отца, он сделал ей подарок. Не обручальные браслеты ее матери, как она просила, а маленький кинжал, инкрустированный слоновой костью и золотой филигранью, которая струилась по рукояти, как павлиний хвост.

– Лучше своими руками, чем руками колдуна, – сказал он.

Смысл его слов был ясен. Лайла вспомнила об этом сейчас, натягивая одеяло до подбородка. Она повернулась спиной к Северину. Раньше, по вечерам, когда они играли в шахматы, он ждал ее в дверях кухни Эдема. Иногда она притворялась, что не замечает его присутствия, осторожно наблюдая за его улыбкой, которая появлялась на его лице, когда он смотрел на нее. В те времена он относился к ней, как к ровне.

Она подумала о кинжале и словах своего отца, о снежных девушках с растаявшими сердцами и о своем ледяном ошейнике.

Если ради выживания ей придется вырезать свое сердце – она сделает это своими руками.

17 Северин

Шесть дней до Зимнего Конклава…

Северина было семеро отцов, но всего один брат.

Одно время ему казалось, что у него может быть двое братьев.

Гнев потащил его на встречу в Люксембургский сад, потому что время от времени доверенные адвокаты Северина должны были убедиться, что он здоров, прежде чем выделить Гневу еще денег. Они не слушали, когда Северин рассказывал им о Шлеме Фобоса, вызывающем кошмары, о колючем розовом кусте, где они с Тристаном прятались каждый день, о синяках на его запястье, которые всегда исчезали как раз к встрече с ними. Вскоре он научился вообще ничего не говорить.

На одной из таких встреч он увидел Гипноса, идущего рука об руку с отцом мимо раскачивающихся лип.

– Гипнос! – выкрикнул Северин.

Он замахал руками, отчаянно пытаясь привлечь внимание другого мальчика. Если Гипнос заметит его, то, возможно, сможет их спасти. Может быть, он мог бы объяснить Северину, из-за чего тетя ФиФи бросила его. Может быть, она могла бы полюбить его снова.

– А ну прекрати это, мальчик, – прошипел Гнев.

Северин мог бы выкрикивать имя Гипноса до потери сознания, если бы другой мальчик не поймал его взгляд… только чтобы отвернуться. Северину показалось, что в этот момент ему в сердце вонзилось острое лезвие.

Через несколько месяцев его младший брат спас их с помощью растения. Тристан признался, что его посетил ангел, который дал ему ядовитые цветы аконита, оказавшиеся прямо в чайной чашке Гнева.

Годы спустя они вдвоем будут стоять на недавно вспаханной земле, которая скоро станет отелем Эдем. Тристан потратил все свои сбережения на то, чтобы купить пакетик роз, которые он тут же бросил в землю, а затем приказал им прорасти. Когда из-под земли появились первые тонкие ростки, он обнял Северина за плечи, ухмыльнулся и показал на быстро растущие розы.

– Теперь все наши мечты будут сбываться. Это только начало, – сказал он. – Я обещаю, что буду защищать эти розы.