Серебряные звезды

— Вы должны все это как следует уточнить и установить, какие потери понес противник.

Произнеся эти слова, разведчик вскочил на коня и поскакал в лес.

Тишина воцарилась в нашем лагере. Подразделения через равные промежутки времени выходили из лесу. На месте остались только охрана и повара. Наша группа из трех человек готовилась к выполнению ответственного боевого задания. Командир, подпоручник Юзек, костюшковец, переброшенный к нам самолетом через линию фронта, очень опытный сапер, проверял готовность каждого из нас.

— Взрыватели есть, Млодый? Шнура хватит? Лямки на сумках с тротилом крепко пришиты? Надень сумку на спину. Посмотрим.

К шалашу подошел командир бригады майор Зигмунт. Вместе с Юзеком они уточнили на карте наш маршрут, способы охранения и отхода после выполнения задания, осмотрели наше оружие и снаряжение. Все в порядке.

Мы берем взрыватель, немного тротила, кусок шнура и идем за пределы лагеря, чтобы еще раз повторить процесс закладывания мины. Все движения необходимо так отработать, чтобы ночью можно было действовать точно и быстро. От внимания Юзека не ускользнула ни одна неточность. Он спокойно объяснял нам в который уже раз одно и то же. Наконец занятия прекратил, приказал идти на ужин и подготовиться к выходу на задание.

Есть что-то не хотелось. Все время беспокоила мысль, удастся ли операция. Какие препятствия могут нас ожидать? Где, в каком месте будем закладывать мину? На дороге Кельце — Скаржиско или Лодзь — Скаржиско? Оба участка были важными. Оба вели к сандомирскому плацдарму. По той и по другой дороге шли вражеские составы с вооружением и техникой в сторону фронта.

Нашу группу сопровождает охранение. Ребята несут ручные пулеметы и противотанковые ружья. Темнеет. Мы идем через лес в сторону деревни Бельно, значит, к дороге Кельце — Скаржиско.

Усталость все больше дает о себе знать. Ноги цепляются за корни деревьев. Десятикилограммовый груз тротила натягивает лямки, все время мешает автомат.

Наконец лес кончается. В поле видимость лучше, идти легче. Слышен лай собак. Подходим к деревне. Мы не задерживаемся. Командир хочет побыстрее добраться до железнодорожного полотна. За деревней мы снова углубляемся в лес.

От головы нашей маленькой колонны приходит приказ: «Соблюдать полную тишину, дорога близко». Мы залегаем, укрывшись за деревьями. Дорога охраняется гитлеровцами. Наши разведчики, получив приказ установить, как часто проходит патруль и где выставить охранение, исчезают в темноте, словно духи. Минуту спустя раздается топот сапог и немецкая речь. Шаги отдаляются. Снова наступает тишина. Мелькнула между деревьями тень — это вернулся один из разведчиков.

Выслушав его доклад, командир выслал охранение. Теперь пришла и наша очередь. Мы приближаемся к дороге. Осторожно, чтобы не скатился вниз и не загремел ни один камешек, взбираемся на высокую насыпь. Вот рука моя коснулась холодного рельса.

Медленно готовим под шпалами место для заряда. То и дело наши руки встречаются при выбирании камней. Один из товарищей, островецкий рабочий, сжал мне ладонь, желая этим жестом высказать радость, что вскоре еще один вражеский состав не дойдет до фронта.

Времени, однако, на размышления нет. Мы укладываем тротиловые шашки, вбиваем колышки, к которым прикрепляем взрыватель. Я отгибаю чеку, чтобы легче было вырвать ее, привязываю к ней парашютную стропу и по совету Юзека протягиваю ее под рельсом, чтобы не перерезал паровоз.

Мы сходим с насыпи. И вовремя. Издалека доносится речь. Это возвращается немецкий патруль. Пусть идет. Он ничего не заметит. «Мина» готова. Шнур замаскирован. Немцы прошли дальше.

Мы выбираем место за пригорком и ждем. Молчим. Всех тревожит одна мысль: пройдет поезд или нет? Закурить нельзя. Время еле ползет. Наконец со стороны Кельце доходит глухой грохот. Все напряжены до предела. Все ли в порядке? Взорвется ли «мина» в нужный момент?

Грохот нарастает. Еще минута, из-за поворота вылетает паровоз и всей своей железной тушей мчится будто прямо на нас. Казалось, ничто не в силах прервать его бег.

Уже виден извившийся ужом весь состав. Он из разных вагонов — одни высокие, другие — низкие. Мы замечаем на них какие-то глыбы. Это танки. В голове проносится радостная мысль: «Не доедут!» Рука Юзека, выделяющаяся на темном фоне земли, резко изменила положение, и внезапно темноту ночи разорвал высокий, ослепительно яркий сноп огня. Вслед за этим воздух содрогнулся от взрыва. При вспышке пламени я увидел, как паровоз сделал немыслимый поворот, носом уткнулся в землю, а весь тендер задрался высоко вверх.

Все это длилось долю секунды. Здесь лента моего «фильма воспоминаний» оборвалась. Я потерял сознание. Позже, когда меня везли по ухабистой дороге в лагерь и я пришел в себя, мне сказали, что взрывная волна так далеко разнесла деревянные куски шпал и обломки паровоза, что один из них долетел до того места, где мы лежали, и ранил меня. Мое счастье, что силу удара самортизировал пригорок, за которым мы укрылись.