Серебряный дракон

— В таком случае, дракон правильно сделал, что сожрал брехуна, — сказал Николас. — А мы-то с ним возились…

— Всё равно, мне его жалко.

— Что мы будем делать теперь?

— Завтра пошлём на дракона магистра и рыцаря.

— Будет ли толк?

— У нас нет выбора. Мы уже привели их сюда. Отступать поздно. И потом, их двое. Главная моя надежда, всё-таки, на рыцаря.

— Вот уж на кого я надеялся бы меньше всего. Сколько времени мы едем, а он ни оружие в порядок не привёл, ни о коне не заботился. Спать да жрать — вот и все его дела. Если бы не я, конь бы захирел в этих краях.

— Не стоит его осуждать, он привык полагаться на оруженосцев. И потом, всё равно, другого рыцаря у нас нет.

— А что мы скажем академикам об исчезновении их товарища?

— Ничего не скажем. Они не заметят. Ангерт был их коллегой, но не товарищем. У магов вообще не бывает ни товарищей, ни друзей. Они самодостаточны. Есть кто-то рядом — сгодится для разговоров, нет — и не надо.

— Городские… — проворчал Николаус. — Здесь бы они с такими манерами не выжили. Сгинули бы безо всяких драконов.

— Боюсь, что и эти не выживут. Но это единственная наша надежда, так что, будем надеяться.

Рано утром Николаус, взявший на себя роль оруженосца, отправился выводить коня, а Тала принялась за разговоры с драконоборцами.

— Доблестный сэр, — обратилась она к Гелиоту, всё ещё страдавшему от давнего похмелья, вызванного неподъёмной кружкой крахта. — Мы выследили серебряного дракона, он ждёт вас.

— Какой, к дьяволу дракон? Дракон обязан жить среди величественных гор или, на крайний случай, в непроходимом лесу. А в этой гнилой болотине разве что гидра заведётся или вонючая виверна. Не понимаю, зачем вы меня сюда пригласили.

— Тем не менее, — произнесла Тала, — в ближайших скалах поселилась не гидра и не виверна, а серебряный дракон. Именно о таком шла речь на заседании Академии. Возможно, это последний серебряный дракон, который скрывается здесь от охотников. Можете посмотреть, вот его чешуя.

Сэр Гелиот взял серебряную пластину, придирчиво её осмотрел, хмыкнул, всем видом высказывая недоверие, потом попробовал серебро на зуб, словно меняла, опасающийся, что ему сунули фальшивую монету. Хмыкнул ещё раз и преспокойно засунул чешуйку за пазуху.

Тала молча ждала.

— Хорошо, я погляжу, что там за металлическая ящерица. Но что делать, если она улетит у меня из-под носа?

— С вами пойдёт магистр Ойянут. Он обещал, что лишит дракона возможности летать.

— Грош цена его обещаниям, — проворчал рыцарь. — Все колдунишки — жалкие мошенники.

— Можно не брать его с собой, а рискнуть просто так, — предложила Тала.

— Нет уж, вызвался, пусть идёт и колдует, что он обещал.

Через полчаса новый отряд вышел навстречу дракону. Впереди брёл тщедушный Ойянут, которому явно не хотелось быть на острие атаки, чуть позади возвышался на коне облачённый в доспехи Гелиот, а у его стремени двигалась Тала, зорко следившая, чтобы никто не вздумал удрать, прежде чем дракон выползет из своей норы. Выждав мгновение, она крикнула:

— Магистр, логово дракона перед вами!

Ойянут, путаясь в жёсткой траве, старческой побежкой двигался к скалам. Трудно сказать, чего он боялся больше: дракона, прячущегося впереди, или злого рыцаря, что подгонял его сзади. Но дракона ещё, может быть, и нет, а рыцарь — вот он, и уж от него точно не уйти.

Услыхав крик Талы, магистр остановился и затянул горловым речитативом:

— Га-а-Ар-р! Суть к сути, замри и будь, как сказано от века! Га-Ар-р!..

«Покойный Ангерт кричал „Ap-Га“, магистр заклинает почти также, но задом наперёд. Должно быть, они черпали из одного источника…» — Мысли Талы текли неспешно, как всегда в минуты напряжения. Она уже видела, что в старом магистре нет и тени колдовской силы, но в отличие от Ангерта, который обманывал сам себя, Ойянут прекрасно сознавал своё ничтожество. Теперь ему оставалось сохранять лицо, изображая могучего колдуна и надеясь на мужество Гелиота, на то, что дракон не взлетит, и, особенно, на то, что никакого дракона в болоте нет.

— Га-а-Ар-р!

— Сэр! — скомандовала Тала. — Видите металлический проблеск в расщелине? Там дракон! Атакуйте, пока он в растерянности!

Сэр Гелиот тоже был в растерянности. Мало ли что там может блестеть… а рисковать головой впустую не хотелось.

Мгновение неопределенности могло тянуться неопределённо долго, если бы не вмешательство коня. Застоявшийся конь, почуяв команду Талы, не стал дожидаться шенкелей, а взял с места в галоп. Доблестному Гелиоту оставалось только крепче держать копьё.

Из расщелины, где поблескивало неясно что, донёсся гул и скрежет, а затем там показался дракон. Он и впрямь был серебряный, весь целиком, и даже известковая пыль не могла скрыть блеска драгоценного металла. Разве что зубы в приоткрытой пасти искрились белой костью; каждый зуб с локоть длиной. Что касается туловища, то дракон был вдесятеро больше самого огромного быка.

И это, по словам специалистов, самый мелкий из всех драконов. Гелиот никак не предполагал встретить такого.

— А-а!.. — заорал он и попытался развернуть коня, но боевой конь видел цель и не желал слушаться слабой руки.