Серебряный дракон

— Разве так можно разговаривать с человеком? — заметила Тала. — Особенно, когда вокруг солёные пастбища. Доктор дождётся, что Николас намнёт ему бока. Никакой иностранный бокс тогда не поможет.

— Придёт срок, я сам намну ему бока, — пообещал Гелиот.

— Вряд ли это получится. Учёный доктор сейчас пойдёт развеивать дракона, и я не возьмусь судить, чем закончится их встреча. Смотрите, это наконечник вашего копья, а древко полностью сгорело, когда дракон полыхнул пламенем. Можно прикинуть, что в таком случае, останется от доктора.

— Постой, как же ты стащила наконечник из-под носа у дракона?

— Я маленькая, к тому же, я не собиралась на дракона нападать, вот он меня и не заметил. Но, простите, сэр, я пойду вдохновлять на бой доктора, а то он надорвётся, оравши на Николаса.

Николас не собирался как-либо реагировать на вопли доктора. Он спокойно смазывал лечебной мазью бабки коня, который страдал от солёной воды. А вот Брамус бесновался и в бешенстве топал ногами так, что весь был забрызган грязью. Однако привлечь к себе внимание он не мог.

— Вот что, сударыня, — объявил он, увидав Талу. — Мы немедленно отправляемся в Ахенбаум.

— Доктор, по-моему, вы что-то не поняли. Вас троих отобрали, потому что вы, по мнению учёного совета Академии, достигли наилучших результатов в борьбе с драконами, причём вы, единственный можете уничтожить не только огнедышащего или серебряного дракона, но вообще, любого. Двое ваших коллег погибли, не сумев справиться со здешним драконом. Теперь ваша очередь показать своё искусство.

— Но я не давал позволения!

— А это уже никого не интересует. Не надо было выступать на симпозиуме и привлекать к себе внимание. А если вы не хотите сражаться с драконом, то у вас есть иной выход. Вы же великий маг, а здесь нет никаких ограничений для колдовства. Я заставляю вас воевать, так превратите меня в пиявку, испепелите молнией, принудьте, хотя бы, упасть на колени. На крайний случай, сделайте так, чтобы я вас отпустила. А я, простая деревенская ведьма сейчас отправлю вас к дракону. Ну что, попытаем силу?

— Не надо! — простонал Брамус. — Честно признаюсь, я не волшебник, никакие силы мне не подвластны. Много лет я изображал мага, и мне верили. Если хотите, можете меня разоблачить и выставить на посмешище, но не надо убивать, тем более, так страшно!

— Поздно, доктор, вы уже здесь. Сознаваться надо было раньше.

— Но ведь это жестоко! Вы же человек, женщина, а я никому не принёс вреда своим обманом. За что?

— Хорошо, я объясню, хотя могла бы просто приказать, и вы бы с песнями отправились в драконью утробу. Вы видите, как живём мы. Не самый весёлый край, но мы привыкли жить тут, и любим его. Однако в древние времена всё было иначе: рыбакам принадлежало море, нам — берег. Потом пришли господа и согнали нас в болота. Где были пастбища, выросла крепость, город, порт. Спустя сотню лет всё отдали Академии, и никто не вспомнил, что когда-то эти места принадлежали нам. Скажите, доктор, нам есть, за что любить вашу Академию? Но мы привыкли и жили мирно, полагая, что в случае несчастья у нас будет магическая защита. И вот на болотах появился дракон. Я знаю, что никто из магов Академии не причастен к его появлению, тем не менее, он появился именно здесь. Мы пытались справиться с ним своими силами: убить его или прогнать. Но он убивал и прогонял нас. Тогда мы решили прибегнуть к вашей помощи, для начала напугать его тем, что совсем рядом находится цитадель великих магов.

— И как же вы это ему сообщили? То, что вы говорите, такое же враньё, как и мои рассказы!

— Доктор, вы же знаток. Неужели в ваших книгах не написано, что драконы умеют разговаривать? В ответ на наши угрозы дракон рассмеялся и сказал, что оставит нас в покое, если мы приведём трёх величайших магов, которые постараются справиться с ним. Пока он уничтожил двух магов. Вы — третий.

— Но я не маг, я лишь притворялся магом!

— Вы слишком хорошо притворялись. Кто в этом виноват?

— Дракон тоже хочет жить, к тому же он не только разумен, но никого не обманывает, но ведь вы не возражаете, когда его пытаются убить. Почему для вас я должна делать исключение? Мы на болотах, здесь пасутся отары, о которых мы заботимся, но осенью, когда скот начинают резать, бараны тысячами идут под нож. На этом держится благосостояние края. Поживёте несколько лет в этих местах, и вы не станете загружать голову такими глупостями, как человеколюбие. Мы привыкли легко относиться к смерти: своей, баранов, драконьей, вашей. Маг-обманщик ничем не лучше откормленного барана. По большому счёту барану надо отдать предпочтение, он всегда сгодится на мясо, а вы, как видим, не сгодились ни на что.

— Вы говорите страшные вещи! — Брамус упал на колени. — Вдумайтесь, вы, молодая красивая женщина ничем не отличаетесь от дракона. Он убивает, не думая ни о ком и никого не жалея. И вы поступаете также!

— Вы правы, доктор. Я защищаю свой дом, свои стада, свой народ. До остальных мне дела нет, как и дракону нет дела до нас. Поэтому я с лёгким сердцем посылаю вас в бой, хотя и понимаю, что скорей всего вас попросту съедят.