Серебряный Ястреб

– А ты-то прямо разбираешься, всю жизнь в Селении просидел, – огрызнулся Райлан. – Теоретически мы знаем про нее больше.

Нил печально рассмеялся.

– Я всегда чувствую, когда я прав. И сейчас мы с Нолой сразу поняли, что надо сделать. Мы оба в детстве играли в «Выбери вещичку», когда родители наполняют один из предметов магией, а ты должен его найти, и он оживет.

– Можно, вы поболтаете, пока я буду выгонять Ястребов? – простонал Ларри.

– Ты не сможешь их выгнать, – спокойно ответил Нил. Сейчас он казался очень, очень взрослым. – Так вот, когда играешь в «Выбери вещичку», никто не способен оживить предмет, кроме того, для кого придумано задание. Так работает наша магия: она очень личная.

– Ну и? – перебил Ларри.

– Это ты соединил предметы, а значит, задание – лично тебе. Наша магия – это магия любви, и когда ты сказал, что надо отдать жизнь, до меня сразу дошло, что вложить сердце – это отдать земле кого-то, кто тебе дорог.

Ларри растерянно уставился на Нила. До него дошло.

– Нет. Не-а. Нет. Так нельзя. У вас же земля добрячков, вы же не…

– Посмотри на предметы, – сказал Нил.

Ларри посмотрел – и у него упало сердце. Предметы слабо сияли золотом. Лапоть ожил, неловко допрыгал до Ларри и потерся о колено. Видимо, так он давал понять, что разгадка правильная.

– Это даже лестно, – пробормотала Нола. – Если сработает, значит, я тебе точно нравилась.

– Нет. Вы ошибаетесь, – выдохнул Ларри. – Я сейчас найду другое объяснение.

– Объяснения нет. Я прав. – Нил светлым, сочувственным взглядом посмотрел на него. – Тот, кто создает духа, должен превратить в него того, кого любит. Я вижу в этом смысл: тогда собиратель стихий и его возлюбленный человек будут защищать землю вместе и друг ради друга будут делать это отлично. Нола, прости.

– Ничего, – прошептала она и обняла Ларри, уткнувшись лицом ему в плечо и обхватив рукой поперек живота. – Я понимаю, почему золотая магия так сделала. Ты всем еще пригодишься, а я умею только кроликов ловить. Всю жизнь была бесполезной. Даже для мамы. – Ларри прижал ее к себе, и она прерывисто вздохнула. – А еще я думаю, что духом должен быть тот, кто тут родился. Это моя земля, я ее знаю.

– Если бы я не… – выдавил Ларри. – Это я виноват. Прости, что я… Что я это чувствую к тебе. Я не планировал.

Нола тихо рассмеялась.

– Любовь – это такая штука, которую не планируют. – Она подняла голову. Глаза у нее сияли. – Но по-моему, куда лучше любить недолго и от этого сдохнуть, чем жить, как твоя мамаша. Я счастлива, что подобрала тебя на дороге. Это было мое лучшее приобретение. – Нола выпрямилась и коснулась губами его щеки. – Давай. Только быстро и не больно, а то передумаю.

Она поглаживала его щеку, не переставая, короткими легкими касаниями, от которых у него вспыхивала кожа. А потом убрала руки, деловито положила себе на колени лапоть и сжала в одном кулаке бусину, а в другом – ручку кувшина. Вокруг было очень тихо, только вода все накатывала и накатывала на берег, с легким плеском растекаясь по песку. – Слава, эй! Расти большим. Хотя ты уже и так здоровенный. И двадцатиочковый. Я так рада, что ты вернулся. – Нола ласково глянула на него и снова перевела глаза на Ларри. – А ты не вздумай потом грустить. Тебя еще обязательно полюбят, но я была первой. Не забудь, ладно?

Ларри заторможенно кивнул. Райлан вложил ему в руку нож, и Ларри стиснул его изо всех сил, но Нил остановил его руку.

– Нет. Это слишком жестоко, – прошептал он. – Наша земля так не поступила бы. Думаю, вы оба должны просто пожелать, и земля заберет ее сама. Желания – основа нашей магии.

Ларри снова кивнул. В этом был смысл.

– Я люблю тебя, – хрипло проговорил он, глядя ей в глаза. От этих слов в животе сжалось, и он повторил громче: – Я тебя люблю.

– Ага, – тихо сказала Нола. Ее нелепо постриженные волосы торчали во все стороны, и Ларри захотелось их пригладить. – Я тебя тоже.

И он сделал именно так, как хотел: провел рукой по ее волосам, прижался губами ко лбу. А потом взял за запястье и прижал ее руку к земле.

– Я отдаю ту, кого я люблю, ради этой земли, – сдавленно проговорил он, не отводя глаз от Нолы. – И я очень надеюсь, что это того стоит.

– Я отдаю свою жизнь ради этой земли и ради того, кого я люблю, – тихо отозвалась Нола.

Она храбро коснулась губами его губ, и воздух на берегу мягко засиял. Рука Нолы, которую Ларри прижимал к земле, вспыхнула золотом. Это сияние прокатилось по ее руке выше, постепенно охватывая все тело и меняя цвет на серебристый. Нола отстранилась и с растерянной улыбкой оглядела себя. Ей явно не было больно, она просто удивилась, – а потом сияние проглотило все ее тело, превращая его в мерцающую неплотную фигуру.

Предметы вспыхнули ярким, нестерпимо острым светом, а потом этот свет впитался в руки Нолы, и предметы упали на песок: вот теперь они были самыми обычными, просто оболочками того, что хранилось в них раньше. Нола охнула.

Она теперь была такой же бестелесной, как рисунки, которые недавно оживила, но в них золотая пыльца едва заметно мерцала, а Нола целиком состояла из серебристого света такой силы, что Ларри зажмурился.