Серебряный Ястреб

– Ох, какой же ты милый! Ладно, они поищут, вдруг тут и правда есть ценности, о которых мы не знаем, – смягчилась королева и махнула своей крохотной ручкой. Существа бросились врассыпную, ловко хватаясь за длинные ветки и перепрыгивая с одной на другую. – А мы пока отправимся в Сердце Леса – туда всегда приходили влюбленные, чтобы поцеловаться в первый раз. Магии там опять полно, она вернулась щедро и ярко!

Королева прыгнула Ноле на плечо и показала куда-то в глубь рощи. Ларри прошиб холодный пот.

– Можно, мы лучше тут подождем, а вы поищете? – пролепетал он.

– О, дорогуша, не трусь, это будет чудесно, – прощебетала королева. – Вы еще не целовались? Замечательно! Первый поцелуй, как вы знаете, имеет особую силу. Если все пройдет хорошо, отцу девушки придется смириться со священными узами великого чувства!

Ларри почувствовал, как сжалось горло, и замер, удерживая Нолу на месте. Что, если он заразится этой злой, чужой магией и вернется домой больным? Он видел нобольных, потерявших логику и чувство долга, думающих только о своем нездоровом чувстве. Нет, нет, только не это! – Чего встал? – шепотом спросила Нола. – Идем, а то все испортишь!

Он медленно выдохнул, успокаиваясь. Нужно быть сильным. Если выполнит задание Магуса, если создаст духа-защитника, который будет подчиняться Ястребам, то ему все простят. И вылечат. И примут обратно на работу. Ларри сжал зубы. Капрал и другие гардианы просто не представляют, на что ему приходится идти в этих диких землях. Получить за это повышение будет совершенно справедливо.

И Ларри поплелся туда, куда показывала королева. Нола шла рядом, с любопытством разглядывая фей, – для человека, одну из ладоней которого сжимает враг, она выглядела удивительно спокойной, и Ларри расправил плечи. В спокойном мужестве дикарке с ним точно не тягаться!

Сердце Лесов оказалось скучным древесным навесом: несколько белых деревьев низко клонились друг к другу верхушками, их ветки аккуратно сплетались, образуя зеленый полог. Феи покачивались на упругом навесе, с интересом поглядывая на гостей.

Когда они вступили под навес, королева глянула на землю и радостно всплеснула руками.

– О, уже готово! Они собрали все чужеродные предметы, валявшиеся у нас в роще. Правда молодцы? Ничего ценного, но, как говорится, что одному мусор, то другому находка.

Все, что валялось на траве, выглядело скорее мусором, чем находкой, – с другой стороны, бусина тоже не особо впечатляла. Нола, по-прежнему сжимая его руку, села на траву и перебрала вещи: гладко обструганный черенок от косы, лапоть, цветочный венок, огрызок фрукта и порванная кожаная упряжка. Ларри разочарованно выдохнул и уже собрался придумать предлог, чтобы скрыться, потому что делать здесь явно больше было нечего, как вдруг Нола дернула его за руку. Рука у нее была потная, Ларри очень хотелось ее выпустить, но он не знал, можно ли это сделать, не вызвав подозрений.

– Эй, ты куда? Это же «Выбери вещичку»! – Глаза у нее просветлели. – Ты что, в детстве не играл в это?

– Нет, – промямлил Ларри.

В детстве он играл исключительно в «Драку без правил». И еще в простенькую версию «Битвы теневыми заклятиями», если старшие Ястребы в приюте разрешали. И конечно, в «Доведи соседа по комнате до срыва», любимое развлечение всех мелких птенцов.

– Тебе дают несколько предметов, и в один из них взрослый родич вложил немного магии! – взбудораженно продолжала Нола, осторожно вороша вещи свободной рукой. – Ты должен его найти, и тогда он оживет.

– Надеюсь, это будет не яблочный огрызок.

– Может, и он! – Нола вскинула голову. – Мамочка, ты не помнишь, как один раз заколдовала для меня пирог и я за ним потом по двору гонялась?

– Нет, девочка. Но пирог, наверное, сильно запылился, – сказала одна из фей, ловко переползая ближе по плетению ветвей.

– Ага. Его лошадь съела, она успела быстрее. – Нола тихо, взахлеб рассмеялась и по очереди приложила руку к каждому предмету. – Хм. Что-то не улавливаю ничего, привычку потеряла.

Ларри уныло сел рядом. Такие развлечения были точно не для него. Нола снова перетрогала все предметы и разочарованно фыркнула.

– Это просто мусор, – пробормотал Ларри.

– Любой предмет достоин стать важным, нужно просто почувство… – Нола моргнула и уставилась на него. – Ох! Я поняла, в чем дело. Это же твое задание, не мое! Ты пришел сюда ради предмета, тебе он и поддастся. Давай!

– Я?! Да я понятия не имею как!

– Просто почувствуй.

– Без точных данных я не…

– Доверься ощущениям, и все. Это несложно.

Ларри с содроганием провел рукой по этим глупым, бесполезным вещам. Он привык изучать улики, но тут мог сказать только то, что огрызок яблока и венок по меньшей мере вчерашние, лапоть неношеный, а упряжь сделана не особо умело, оттого и порвалась.