Серебряный Ястреб

Рука Нолы в его руке от волнения нагрелась и взмокла сильнее. Ларри, отстраненно отметив повышение влажности и температуры, подавил в себе желание разжать пальцы – это противоречило задаче «притворяться бовнобольным». Существа, которые вползли под навес по переплетенным веткам, затянули какую-то песню без слов, как будто без них было недостаточно тошно. Зато под прикрытием их мелодичного мычания он смог еле слышно проговорить:

– Это просто смешно. Я не смогу.

Нола посмотрела на него с такой яростью, что он даже удивился: не думал, что представители низших народов на нее способны.

– Сможешь, птичка. Ты выберешь то, за чем пришел, и мы пойдем за Славой. Я слышала, вы всегда добиваетесь того, что вам надо, вот и давай. – Она сжала его руку с такой силой, что Ларри поморщился. – Подумай о чем-то хорошем и вперед.

Ларри почувствовал тяжелую, мучительную растерянность. Когда слово «хорошо» всю жизнь было ругательством, трудно понять, с чего начать выполнение задачи «подумать о хорошем». Феи начали петь громче, они явно чего-то ждали, а королева воскликнула:

– Девочка права, если отец поставил эту задачу перед тобой, только ты сможешь ее выполнить. Тут полно магии, смотри! Нужно просто впустить ее в свое сердце.

Для Ларри это звучало примерно как предложение впустить в сердце африканскую чуму, а королева уже спрыгнула на траву и сделала движение, будто зачерпывает что-то невидимое с земли. За ее рукой потянулись золотые нити. – Просто сосредоточься на том, чего тебе хочется, – зловеще прошептала она, перебирая золотые нити. – Следуй за желаниями – это основа жизни, что бы ни говорили злые птицы-захватчики. А мы тебе поможем, будем петь.

Ларри глянул на Нолу. Та смотрела с мрачной решимостью, не подходящей для любовнобольной, и ему от этого вдруг стало чуть легче, – не он один в трудном положении.

Нужно довести задание до конца, таков его долг, а дальше будь что будет. Гардианы никогда не отступают. Никогда. Ларри сжал зубы. Итак, чего же ему хочется? Идти на поводу у желаний было ново и странно, и все же было в этом какое-то сладкое, незнакомое любопытство.

– Можно разжать руку? – сдавленно спросил он, потому что именно этого ему хотелось прежде всего.

Нола кивнула. Они с облегчением расцепили влажные пальцы, но след прикосновения остался на коже. Ларри тронул этой рукой цветочный венок, просто чтобы незаметно ее обо что-нибудь вытереть, потому что именно этого ему и хотелось, – и чуть не отпрянул.

Рука, нагретая контактом с другим человеком, от соприкосновения с пожухлыми, пахнущими соломой цветами начала передавать голове сведений куда больше тех, которые обычно получаешь при касании к поверхности. Это была словно память о том, как венок сделали, о том, как чьи-то руки срывали цветы по одному и сплетали с остальными. Ларри никогда не делал венков, но призрачное ощущение влажных свежих стеблей, неспешные движения рук – все это ощущалось, как свое, и он отдернул руку, заставив себя переложить ее на конскую упряжь.

Его затопили ужас и облегчение разом – когда ты долго боялся заболеть, а потом это случилось, вдруг оказывается, что бояться теперь нечего. Это ведь явно была золотая магия: необъяснимое ощущение связи с жалкими, ненужными предметами, у которых внезапно появилась история и владельцы. Его пальцы вплетались в само их устройство, ощущали их истинную природу. Конь, носивший упряжку, был черным и беспокойным, он боялся ездить по лесу, поэтому сбросил седока, тогда кожаный ремешок и порвался. Ощущение целого яблока на ладони, его мокрая сладость во рту, вес нагретой солнцем косы в руках, звук, с которым она рассекает траву, – а ведь на острове было слишком мало травы, и он никогда не слышал, как ее косят. Ларри сжал в руке лапоть и не почувствовал ничего, кроме острого золотого света. Он упрямо запустил руку глубже, проминая соломенное плетение насквозь, – ничего, все та же пустота, будто лапоть целиком состоял из сияния, принявшего обличье незамысловатой обуви.

Ларри отпрянул и упал спиной на траву. Желтое марево перед глазами сразу рассеялось, и он увидел, что лежит на траве, а сверху нависают зеленый лиственный полог, мелкие золотые паршивцы и взволнованное лицо Нолы. Пение оборвалось, вокруг было очень тихо. Потом ему на грудь прыгнул лапоть, и Ларри с трудом подавил крик.

– Не возражаете, если я его заберу? – выдавил он. Остальные предметы лежали перед ним, совершенно не изменившись, такие же жалкие и похожие на мусор. – Надеюсь, он хотя бы не кусается.

– Как… – пролепетала Нола вопреки собственному утверждению, что он сможет это сделать. – Как ты… Ты же… – Ну, я талантливый, – выдохнул Ларри, стараясь не думать о том, что же он наделал.

Рука по-прежнему была такой горячей, что казалось, будто пальцы плавятся. Главное он сделал: добыл трофей. Лапоть нетерпеливо подпрыгивал у него на ладони, и теперь казалось, что это даже логично: подсказка, найденная в лесу, была соткана из травы, то есть плода той же стихии. – Ладно, мне пора. Всем счастливо оставаться.