Серебряный Ястреб

– Да пусть сам идет, – фыркнула Нола, покосившись через плечо. – Видишь, он хочет.

– И не подумаю. Сбежит, – ответил Ларри, мысленно поражаясь тому, что они всерьез обсуждают, чего хочет обувь.

– Нет, ты его честно выиграл, он твой. Попробуй отпустить, не трусь!

Обвинения в трусости Ларри терпеть не собирался и опустил лапоть на землю, хищно нависнув сверху: если что, догонит. Лапоть потоптался на месте, дружелюбно хлопнул Ларри по босой ноге и попрыгал вперед.

И прыгал весь следующий час, то обегая Ларри кругом, то бодая плетеным носком в ногу. Ларри шел и злился. Предмет и женщина были довольны и полны сил, а он сам плелся все тяжелее: половина тела болела до головокружения, сил оставалось все меньше, и он вдруг с отчаянием понял, как Тень поддерживала его, когда была с ним: если устал – просто залезь в свое печальное воспоминание и пойми, что бывает еще хуже.

Теневое хранилище, где он был ребенком, у которого что-то отнимают, было его настоящим домом, – там, где ничего не меняется, ты в безопасности. Печаль уж точно не подведет, она тебя дождется и не покинет, – а вот сейчас взяла и покинула. Холодная ясность ума, которая нужна, чтобы попасть в воспоминание, не приходила, Ларри отвлекался то на ощущение теплой колючей земли под ногами, то на запах разморенной летним днем зелени, то на глупую походку одинокого лаптя. Вот так, наверное, и проникает в тебя яд золотой магии – теряешь способность к высокой грусти.

День клонился к вечеру, и солнце теперь высвечивало каждый лист и травинку так бережно, словно пыталось их кому-то продать. Смотреть на это было невыносимо, будто яд проникает в тебя все глубже, и еще полчаса Ларри уныло брел, глядя только под ноги и пытаясь не слушать урчание в собственном животе.

– Чего взгрустнул? Устал? – спросила Нола, покосившись через плечо.

– Я никогда не устаю, – огрызнулся Ларри.

Он решил умолчать о том, что как раз взгрустнуть по всем правилам у него и не получалось.

– Проголодался?

– Еда меня не интересует.

– А я бы целую утку, наверное, слопала. Слушай, подожди минутку, дай-ка я создам что-нибудь поесть!

– В смысле? – опешил Ларри.

– Магии в земле сейчас полно – ну, пока вы обратно нас не захватили, – так чего бы ее не использовать? Даже у тебя получилось, а это вдохновляет! – Нола уселась на корточки и прижала руки к земле. – Она своих сынов голодными не оставит. Древние волшебники хоть из-под снега могли еду достать, а сейчас-то лето, всего полно, только воображение имей, и земля породит, что захочешь! Итак, хочу есть! Творог, пироги, моченые яблоки, соленый сыр, теплый хлеб, сахарная…

Ларри обреченно сел, и лапоть запрыгнул ему на колени. Нола продолжала истово перечислять названия продуктов, многие из которых он даже не знал, и цепляться руками за землю, а он разглядывал ее, просто чтобы не смотреть на поразительно красивый, розовый от уходящего солнца лес. У Нолы были серые глаза с мелкими крапинками другого цвета. На лице тоже были крапинки, похожие на брызги загара, – наверное, все-таки не болезнь, воспаленными они не выглядели. Когда она говорила, во рту влажно поблескивали зубы. Ларри нашел ее лицо довольно интересным.

А требования в ее речи все снижались.

– Ну, может, хоть маленькая сырая брюква? – убито спросила Нола, когда ничего не появилось. – Любой овощ? Корешок? – Она постучала ладонью по земле, прижалась к ней щекой и жарко зашептала: – Стоит только захотеть, мне мама так говорила. А я очень хочу есть. Ну пожалуйста!

Земля, конечно, не ответила. Ларри наблюдал со смешанным чувством злорадства и разочарования – вроде и приятно, что у врага ничего не получается, но вообще-то поесть и он бы не отказался.

– Слушай, давай ты, а? – вдруг сказала Нола, когда стало ясно, насколько глупо выпрашивать бесплатную еду у земли. – У тебя там, в Роще, ладонь прямо золотом вспыхнула, когда ты предметов коснулся. В тебе точно есть анима, иначе не получилось бы!

– Не буду. Это ваша магия.

– Ну, как у нас говорится, кролика разок поймал – и охотником ты стал, – изрекла Нола. – Кто однажды что сделал, тот и второй раз сможет.

– Вот и поймай кролика.

– Оружия нет, и огонь тут разводить опасно. Давай, ну же! Представь, как мы отлично перекусим! Разве тебе не хочется?

Ларри непонимающе смотрел на нее, и она шумно выдохнула.

– Слушай, ты уже это сделал. Уже воспользовался золотой магией. Все, назад пути нет, так какая уже разница, один раз или два?

Тут она была права – он уже запятнал себя так, что у начальства есть все основания сурово наказать его, так что какая теперь разница? Ларри посмотрел на живой лапоть, тот посмотрел на него в ответ. После такой встречи можно было уже ничему не удивляться.

Голод был предательски силен, и Ларри послушно на нем сосредоточился. Попутно он вдруг понял кое-что еще: кажется, ему хотелось отомстить Тени за то, что она его покинула. Это недостойно воина, и все же… Вдруг она вернется, если почувствует?